魏武卒是戰國時期吳起訓練的精銳步兵，在吳起的率領下，以超出時代的訓練體系、選拔標準、精良裝備，屢次以少勝多，甚至達成以一敵十的巨大成就。吳起率領魏武卒南征北戰，創下了“大戰七十二，全勝六十四，其餘均解”的奇功偉績。
魏武卒是戰國時期一支有着赫赫威名的軍隊，戰國初期，魏國就是靠着這支強軍，攻秦，敗齊，破趙，滅中山，成爲戰國第一個稱雄的國家。那麼，這到底是一支怎樣的軍隊呢?其實，魏武卒最早的起源不是兵家亞聖吳起，而是李悝。戰國初期，魏國弱小，雄心勃勃的魏文侯任用李悝爲相，大膽實行改革，魏國也成爲戰國時期第一個進行改革的國家。李悝的改革對後世產生了深遠的影響，其中就包括在魏國軍隊中創立的武卒制。
真正將魏武卒發揚光大，名震天下的，則是名將吳起。吳起在擔任西河郡守時，便開始組建精銳武卒，從全軍中挑選，挑選條件十分嚴格。《荀子.議兵篇》記載：衣三屬之甲，操十二石之弩，負服矢五十個，置戈其上，冠䩜帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里意思就是，魏武卒的選拔制度是，在身負全套甲冑的情況下，還要帶拉力爲12石的弩，背上50支箭，同時還要裝備長兵器戈和短劍，帶上三天的口糧，半天要行軍100裏。這種要求，怕是放在現在也是特種兵的選拔要求了吧。
武卒選出了之後，吳起還對士兵進行了精心編組。通過對士兵進行選拔、編組，在不增加人數的情況下，能大大提高部隊戰鬥力，這是己被無數戰爭實踐證明的管用方法。而早在兩千多年前，吳起就明白了這個道理。5人爲一伍，設伍長一名;2伍爲一什，設什長一名;5什爲一屯，設屯長一名;2屯爲一百，設百將一名;五個百設五百將一名;2個五百爲一千，設千人將一名。千人將是基層將軍，由統帥直接指揮。
在軍陣上，設立前、後、左、右四個方陣，另加一個前置方陣，作爲衝擊敵陣、誘敵之用。這樣的軍事系統，各個作戰單位像人的血管一樣，由上到下，纖毫可見，脈弱非常清晰。作戰時，將領的作戰意圖可以輕易傳達到最底層的軍事單位，相互呼應，如臂使指。巔峯時期的魏武卒戰鬥力有多強悍呢，秦魏陰晉之戰，吳起帥五萬魏武卒，狂揍五十萬秦軍，打的秦軍屍骨堆積如山，從此以後“天下卑秦”。在魏武卒的軍事歷程中，創造了"大戰七十二，全勝六十四，其餘均解"的奇功偉績。
但是，在龐涓與孫臏的較量中，連續遭遇桂陵、馬陵兩次大敗後，魏武卒基本損失殆盡，魏國後來也一直沒有重建魏武卒。爲什麼呢，原因我認爲有以下幾個。
一、創建魏武卒成本太高，魏國後期已經養不起這麼支軍隊
其實，荀子在議兵篇裏對於魏武卒，還有一段評價：中試則復其戶，利其田宅。是數年而衰，而未可奪也，改造則不易周也。是故地雖大，其稅必寡。是危國之兵也。就是說，軍人一旦選上成爲武卒，那麼就免除他們全家的徭役，政府給他們家提供大宅子。就算以後老了，從部隊退休了，他們的名額被新人佔了，這些福利也不會剝奪。這樣，就算一個國家再大，它的稅收一定很少，所以，這種軍制，會把國家陷於危險的境地。
這樣看來，魏武卒其實和後來日本的武士階層很像，屬於是軍事貴族了。吳起作爲一個將軍，追求軍隊戰鬥力的最大化，這是沒錯的，但是對於君王來說，他要考慮的要更全面，而不僅僅是軍事這一塊。況且，魏武卒挑選極爲嚴格，要恢復成軍，少說要個十年。而當時的情況是，魏國經過桂陵，馬陵兩次大敗後，實力大損，周圍的這些國家，個個都有覬覦之心，誰會讓魏國安安心心的重新訓練出一支魏武卒。
二、魏武卒的打法在戰國時期已經不適用了
從吳起對魏武卒的編制來看，他還是沿襲了春秋時期的打法，即兩軍列陣，以堂堂之軍攻堂堂之陣。說到這裏，就不得不提宋襄公這個典型了，他非要等對面的楚軍全部渡過河，列好陣後，纔開打。雖然我們現在都笑他迂腐，但也能看出當時春秋時代的軍事思想，可以說，這是一種貴族的打法。但是，進入戰國時代後，打法已經完全不同了。
特別是春秋末期，《孫子兵法》一書橫空出世，裏面的表現出來的高超的軍事指揮藝術，給了當時軍事家很大的啓發。其中，孫臏就是一個將孫子兵法發揚光大的軍事家，在齊國與魏國的戰爭中，他使用了減竈計，圍魏救趙等奇謀，使龐涓率領的魏國精銳在疲於奔命的途中被齊軍埋伏，最後被全殲，從一開始人家根本就沒準備跟你堂堂對陣。
這兩戰過後，世人都震驚不已，原來仗還可以這麼打。這以後，戰爭多以偷襲，迂迴，側翼攻擊等爲主，優秀的將領追求的是軍隊的高機動性與靈活性，魏武卒那樣的，太依賴陣型，自然就被淘汰了。
三、戰國時期，戰爭已經由爭霸戰轉爲殲滅戰，各國實行的是全民兵制，魏武卒的精兵路線行不通
魏武卒走的是精兵路線，這在春秋時期還行得通。春秋時期，國與國之間的戰爭烈度並不高，大家打仗，也沒有說要往死裏打，只要分出個老大來就行，這就是所謂的爭霸戰爭。而到了戰國時期，打仗的首要目的是奪取對方土地城池，消滅對方的有生力量，甚至到了後期，各國之間直接是奔着滅國去的。在這種情況下，精兵路線顯然行不通。
比如，後面的長平之戰，秦趙兩國分別動員了近50萬大軍，基本上國內的青壯都拉進軍隊了。而反觀魏武卒，吳起的軍事思想是“兵不在多，而在治”，魏武卒最鼎盛時期，總人數也不超過十萬，只要敗一次，基本就賠光了。《荀子.議兵》：“齊之技擊，不可遇魏之武卒”這句話的意就是說，哪怕是齊國的技擊之士，遇到魏國的武卒也是必敗無疑。很多人以爲魏國的“武卒”由亞聖吳起創立的，然而事實卻是他的大哥李悝。
戰國初期，魏國的經濟弱於韓國，軍事差於趙國，魏文侯上臺後開展宏圖霸業。他封李悝爲相，開始了早於商鞅的全國性的“李悝變法”，而後來的“商鞅變法”、“吳起變法”都是借鑑了李悝的變法。“李悝變法”其中有一項是針對軍事的改革，他對軍中是的士兵進行嚴格考覈，按士兵的特點編入不同的隊伍，讓其發出最大的優勢。這就是李悝提出的：武卒制。但魏武卒的巔峯時期是由吳起帶起的，吳起認爲“兵不在多，而在精”，吳起對於組建精銳武卒的選拔更是嚴格。
魏武卒的配置與陣容
《荀子.議兵》：士兵必須身穿全副甲冑，執12石的弩，背50支箭，同時還要拿長兵器戈和短兵器劍，攜帶3天口糧，日行200裏。這樣的配製快要趕上現在的特種兵了。吳起對於軍隊的陣容也進行了精心的編制：五人爲一伍，設伍長一名;兩伍爲一什;五什爲一屯，設一名屯長;兩屯爲百，設百將一名;五百設五百主一名;兩個五百設一名千人;一千人爲一個基本作戰單位，歸將軍管轄。
陣形爲四個方陣：前、後、左、右，並加一個前置的方陣，用來誘敵，聯合起來稱爲“五陣”。以上的陣容編制，在交戰時非常靈活，統帥指揮得心應手，方陣之間相互呼應，無往不利。另外，魏武卒所用的兵器隨着戰場的演變也在不斷進步，戰國時代的青銅器逐漸被鐵騎取代。當時的韓、魏是天下的冶鐵中心，武器鍛造技術精湛，這爲魏武卒的裝備提供了強有力的保障。
爲何後期不能重建一直魏武卒?其原因有二：
其一、武卒的裝備精良與士兵的培養需要大量的開支，士兵的傷亡需要新兵補齊，而這樣的開銷是魏國無法支撐的。“馬陵之戰”後，武卒受到重創，精英死傷殆盡。“伊闕之戰”，人屠白起坑殺魏、韓聯軍24萬人，武卒更是全軍覆沒。
其二、魏國進入魏惠王時期，魏惠王能力不足又好大喜功，內政外交頻頻失策，導致四處樹敵。結果敗於齊、楚、秦三國。魏武卒的核心主要是作戰經驗豐富的老兵，但由於指揮失誤導致大批的老兵戰死。
魏武卒作爲歷史上的第一支重步兵，它的強大戰鬥力一直被後世借鑑。但若是君王昏庸，主將無能，再好的部隊也無法發揮出強悍的戰鬥力，正所謂“統帥無能，累死三軍”。
魏武卒是戰國時期魏國的王牌部隊，但是部隊的戰鬥力更大程度上取決於經濟基礎和將帥的靈魂，隨着經濟實力的下滑和主帥吳起的離開，魏武卒的戰鬥力和重要性也逐漸被稀釋，隨着魏國的霸權一道日薄西山，直至最後消亡殆盡。魏惠王時期，龐涓率魏武卒攻破趙都邯鄲，雖爲齊敗於桂陵但卻于于次年敗齊於襄陵，敗秦於定陽。但後來的馬陵之戰，魏武卒遭齊軍伏擊，主將龐涓戰死，魏武卒元氣大傷。公元前293年，秦將白起於伊闕大敗魏韓聯軍，斬首24萬，魏武卒損失殆盡。再後來，隨着魏國的消亡，秦帝國一統天下，從此魏武卒這支特種部隊，也消失在了歷史的煙雲之中。
