公元前359年，商鞅輔佐秦孝公，積極實行變法，使秦國成爲富裕強大的國家，史稱“商鞅變法”。公元前338年，秦孝公逝世後，商鞅被公子虔指爲謀反，戰敗死於彤地，屍身車裂，全族被殺。
秦國的崛起，經歷了兩個階段：第一個是秦穆公滅西戎12國，擴土千里，確定了秦國春秋五霸之一的地位;第二個是秦孝公藉助商鞅變法，收復河西之地，使得秦國再一次擁有了逐鹿中原的資本。
一、求賢若渴的秦穆公
別看秦孝公史書上形象似乎很輝煌，但這一切都離開他的軍師——商鞅。
就單單河西之地這個戰略要地，歷時五代君王，就有秦簡公、秦惠公、秦獻公、秦孝公四位君王一心想要收復河西之地。河西之地對秦國來說就意味着向東發展，涿鹿中原的門戶，魏國佔領河西之地後簡直就是講秦國堵在門口打。
爲了擺脫這一尷尬局面，秦孝公在親獻公去世後，頒佈了震驚六國的《求賢令》：昔我繆公自歧雍之間，修德行武。東平晉亂，以河爲界。西霸戎翟，廣地千里。天子致伯，諸侯畢賀，爲後世開業，甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，醜莫大焉。獻公即位，鎮撫邊境，徒治櫟陽，且欲東伐，復繆公之故地，修繆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客羣臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。
在這封《求賢令》中，我們可以看到秦國的處境相當糟糕，內人才稀缺，外“三晉攻奪我先君河西地”“諸侯卑秦”。秦孝公知道自己秦國在諸侯中的模樣，他很乾脆地開出了豐厚地報酬：與之分土。
這封充滿誠意的公告，在六國一經傳揚，一些平時不得志的人便動身前往秦國，想要謀求一個機會，這批人裏最有能力的還數商鞅了。
《魏書·卷一百一十一·刑罰志》：商君以法經六篇，入說於秦，議參夷之誅，連相坐之法。《史記·卷六十八·商君列傳》：公叔既死，公孫鞅聞秦孝公下令國中求賢者，將修繆公之業，東復侵地，乃遂西入秦，因孝公寵臣景監以求見孝公。
二、特立獨行的變法者
商鞅來秦國之前，混得是相當不如意，跟他同樣處境的范雎、李斯來秦國時，那態度也是非常友好，始終把自己的態度擺得很端正。可商鞅不同，他一來，先給了秦孝公炫耀了一波本領，順便考驗一下他配不配得上自己輔助。商鞅的態度是：我商鞅是能夠治理天下的人才，來你秦國，是你的榮幸!商鞅也確實有這個驕傲的資本，不過，畢竟之前的他是默默無聞，剛一來就這麼拽，秦孝公是非常不待見的。
商鞅第一次見孝公，講的是道家“帝道”學說，結果秦孝公“時時睡，弗聽”(經常打瞌睡，聽不下去了)。事後，秦孝公把推薦商鞅的景監一頓痛批：“子之客妄人耳，安足用邪!”商鞅第二次見孝公，講的是儒家的王道仁義治國，這一次秦孝公認爲很好，卻依舊不適合自己爭霸的需要。直到商鞅三見秦孝公，給他講了法家霸道治國的理念，才讓秦孝公認識到他是個人才。
商鞅變法分爲三個階段，所有的內容總結起來最主要的內容是：
1，推行郡縣制;2，承認土地私有制;
3，重農抑商;4，推行郡縣制;
5，實行連坐法;6，推行二十功勳爵制;
7，統一度量衡;8，改良風俗陋習。
商鞅的變法對於增強秦國的綜合實力是非常見效地，他使得秦國在經濟和軍事實力上，一改往日疲弱的狀態。《史記》記載僅僅過了五年，秦國的富裕就到了讓周天子派人來恭喜的程度：《史記·商君列傳》：居五年，秦人富彊，天子致胙於孝公，諸侯畢賀。總而言之，此時的秦國，再不是當初諸國裏被人嫌棄的模樣了，而這一切的締造者正是——商鞅。
三、商鞅之死
在秦孝公支持商鞅變法的過程中，可謂是不遺餘力，商鞅的變法得罪了秦國老一輩的貴族，包括他的兒子、兄長，而這所有的麻煩，都被他壓了下去。孝公晚年病危時，曾經發生了一件事情，孝公想起了《求賢令》上的承諾，於是他打算把君位禪讓給商鞅，商鞅始終是拒絕這一提議的。《戰國策·卷三·衛鞅亡魏入秦》：孝公行之八年，疾且不起，欲傳商君，辭不受。
商鞅的待遇越好，其實他的處境就越危險，秦孝公和商鞅就像船長，指揮着船員駕駛着大船行駛在通往新大陸的海洋上。在孝公活着的時候，船員會聽話，但船長沒了，商鞅這個領航員的地位就遠不如秦惠王這個副船長了。商鞅是個自信的人，他在秦孝公死後，依然固守着自己的傳統，想在秦國繼續名利雙收，所以趙良勸他歸隱的時候，商鞅並沒有聽勸。秦惠王對於商鞅這個對手，顯然沒有那麼好的耐性，大權在握，便立馬“發吏捕商君。”
秦惠王爲何如此急於要殺死商鞅呢?
這件事情的原因是多年沉積，但最主要的恐怕是秦孝公臨終前想要禪讓商鞅導致，這件事對於秦惠王簡直就是懷疑自己是不是親生的那種尷尬局面。
除此之外，這件事恐怕還和趙良所說的幾件事情有關：
1、商鞅損害了以太子爲首的秦國老貴族們的利益，特別是割掉公子虔鼻子的事情，更是讓兩人關係極度惡化;
2、商鞅的重農抑商、嚴刑峻法，損害了百姓的利益;
3、商鞅在拒絕秦孝公建議的前提下，還在封地南面“稱君”，這就是僭越，謀反罪名實錘了!
《史記》趙良：刑黥太子之師傅，殘傷民以駿刑，是積怨畜禍也。教之化民也深於命，民之效上也捷於令。今君又左建外易，非所以爲教也。君又南面而稱寡人，日繩秦之貴公子。
多年積怨，加上商鞅自身的過錯，最終招致了秦孝公剛死，秦惠王便對他揮舞屠刀。這也告誡我們，做人做事，要隨時端正行爲，因爲敵人往往會在我們鬆懈時，一擁而上。
秦惠王殺商鞅爲什麼不廢其法?
商鞅的新法維護的是帝王的利益，同時得到了底層市民的擁護。
商鞅新法都有哪些內容?這分爲兩個階段。
第一階段從孝公三年(前359)開始，內容主要有二條：鼓勵耕織，以生產糧食布帛多少爲標準，超出規定多的，可以免除其自身的徭役，獎勵軍功，以在前線斬獲敵人首級多少來計算，按照軍功大小授予不同爵位和田宅。貴族凡是沒有立軍功的就不再有爵位，同時不能享受特權。
第二階段從孝公十二年(前350)開始，內容主要也是兩條：實行郡縣制，把全國劃分爲三十一個縣，官員由中央政府直接任命，廢除井田制，承認土地私有制，允許自由買賣。鼓勵開墾荒地，平衡賦稅。
從以上這些能容可以看出，商鞅新法削弱的只是王室貴族的利益，對於國君的利益不但沒有削弱，反而有了增強。一般貴族再不能靠祖蔭吃老本，而必須立有新功才能保住自己的利益。國君的權利得到了進一步的加強，所有的官員都由國君任命，保證了國君的絕對權力，又消除了“國中之國”。
比如說商鞅的那個叫商地的封邑，在當時就是一個小國家。至於普通的百姓，他們不再限於出身時那個身份，只要是打得糧食多、織得布帛多，或者是斬敵首級多都可以獲得爵位。也就是說，只要他們努力，提高自身地位的機會隨時都有，這樣的政策，老百姓沒有理由不擁護。這種加強國君權力，能爲老百姓帶來好處，能得到國家多數人贊成的新法，作爲當權者的國君不可能要廢除它。
秦國已經見到了新法所帶來的好處，秦惠王不會復歸平庸經過商鞅的變法，幾年後，秦國就看到了它所帶來的巨大變化。秦孝公八年(前354)，也就是商鞅變法的第六年，秦國和魏國在元裏交戰，取得了勝利。秦孝公十年(前352)，商鞅率兵包圍了魏國的安邑，安邑劃入秦國的版圖。秦孝公二十二年(前340)，商鞅率兵打敗了魏國，俘虜了魏國公子卬。秦孝公二十四年，秦國和魏國作戰，又俘虜了魏國將軍錯。
此前秦國和其他國家打仗，雖然是勝多負少，但也有失敗甚至是重大失敗，都說“勝敗乃兵家常事”，但自從商鞅變法以後，秦國幾乎就沒有失敗過。這一時期，秦國沒有出過名將，但士卒能戰，這不能不說是變法帶來的巨大變化。變法還帶來了社會的安定、經濟的發展和國家的強盛。變法十年，秦國百姓都感覺到了他的好處，路不拾遺，山無盜賊，百姓家家富裕。人民勇於爲國家作戰，不敢爲私利爭鬥，社會秩序安定。人人都在自覺遵守着法律法令。後來公子虔告發商鞅造反，商鞅出逃，想住旅店，竟然沒有人敢收留他。那個理由更是對商鞅一個極大的諷刺：“商君有令，沒有證件不能收留。”
在秦孝公執政第十九年上，周天子送來了霸主的稱號，第二年，天下的諸侯都來朝拜秦國。這樣的榮耀，是秦國曆代國君夢寐以求的事情，而得到這一切的原因都是因爲變法所賜。這些功績雖然都是秦孝公所獲得，但國家得到好處，作爲太子的秦惠王是看得見的，他沒有理由不要這樣的榮耀和尊崇，而使自己復歸平庸，再回到西域那個犬戎一般的弱國中去。新法已經成爲國策，廢新法會引發國家動盪，政權不穩
秦孝公十二年(前350)，秦國修造了咸陽城，築起了公佈法令的門闕。城修好後，秦國遷都咸陽。這個門闕的修建表達了兩層含義：一是將法令公之於衆，讓所有國人都來遵照執行，二是讓新法成爲一種國策固定下來，子孫後代只能執行，不能更改。秦惠王當然知道這個門闕的意義，他不會也不敢廢除新法!如果他敢廢除新法，就是違背了父親所定的國策，真要那樣，他的執政的合法性都成了問題，又何談治理國家稱霸天下?
如果說，整個封建社會都在實行商鞅所制定的法，是因爲它符合社會發展的規律，那麼，歷代秦王不敢廢除這個法，就必須加上秦孝公建造法令門闕這個告示意義。遷都咸陽同樣有兩重意義：政治中心東移，這樣可以更快地對中原各國用兵，從此以後，秦國作戰的間隔明顯縮短，另外也有擺脫舊貴族束縛的含義。既然變法的內容之一是行政官員由世襲制變爲任命制，秦惠王不會廢除新法削弱自己的權利而增加自己的束縛。
後來，秦惠王任用陰晉人犀首爲大良造，後來又在十年(前328)任用魏國人張儀做了相國，都是新法給予君王權力帶來的便利。否則，這些職位只能是爲秦國公室貴族所佔有。秦惠王懂得什麼是對他有利的。車裂滅族，作爲君主制下的臣子，商鞅是悲哀的，新法不廢，作爲政治家，商鞅又是幸運的，他的名字永遠都會在歷史的長河中閃耀。
