何炅被喬木舉報"吃空餉"後，5月17日，北京外國語大學發出聲明，稱已同意何炅辭職。"吃空餉"一事，如家常便飯，古今都不鮮見。作爲一個古老而又頑固的腐敗病症，中國從封建統治時期到民國始終沒能完全擺脫它。
吃空餉最早出現在秦代 唐代軍隊"有籍無人"佔一半以上
"吃空餉"是一種古今中外皆有之的盜竊國庫現象，並非今人發明。在古代，"吃空餉"分爲兩塊，一塊是在軍隊，另一塊則在官場。但是追究"吃空餉"的語源我們可以發現，最早的"吃空餉"現象出現在軍隊。"餉"本意指軍糧，引申爲軍人的俸給。所以，"吃空餉"本意是指軍官虛報兵員冒領軍餉。
中國古代吃空餉的最早源頭大致出現在秦代，據1975年湖北雲夢出土的《睡虎地秦簡》中，就出現有"不當稟軍中而稟者，皆貲二甲"律文，即是專門針對冒領軍糧的處罰，說明到了秦代,軍中已經出現了虛報名額冒領軍糧的現象。
隨着時間的推移，隋唐時期軍隊吃空餉現象也就十分普遍。唐代宗時期的大詩人白居易，形容當時軍隊吃空餉的亂象時說：天下各地統兵之將，無不捏浮報軍籍以冒領糧餉，按實覈計，真正實存的兵數不到十之六七，如果出現戰死、逃亡情況，則十年之內實際兵數又將減少十之二三。全國軍隊"有籍無人"的比例竟然已達到了一半以上，足見其時吃空餉問題之嚴重。
延至宋代，軍隊吃空餉的現象更是激增。據《宋史》《續資治通鑑長編》等史書記載，宋仁宗時期的中央禁軍，按照正常編制，應該是以馬軍四百、步軍五百爲一指揮，但是"額存而兵闕"、不滿編的情況比比皆是，大多數指揮僅有馬軍數十騎、步軍也不過二百餘，虛報兵額超過半數。禁軍"吃空餉"加重了北宋的財政負擔，造成軍隊的貪瀆腐敗，致使官有虛費而軍無實用。在金兵進攻、外患加劇之際，禁軍"吃空餉"使北宋統治雪上加霜，以致政局日亂而無法自救，加速了北宋的衰亡。
明清時期，軍隊"吃空餉"現象可謂花樣翻新、變本加厲。從袁崇煥誅殺毛文龍後，向朝廷報告毛文龍的罪狀書中，我們可以略窺其大致情形：按照袁崇煥的報告，毛文龍任左都督、平遼總兵，所轄東江(皮島)加上老幼平民總數不過四萬七千餘人，其中實際士兵數額不足兩萬，但是虛報朝廷其兵數爲"十萬"，私設領兵將領多達千人。以不足兩萬之數，虛報十萬之衆支取糧餉，其中將近八萬之"空餉"，自然是落入了毛文龍以下各級將領的私囊。按照史書記載，毛文龍在被袁崇煥誅殺之前，因爲"上事多浮誇，索餉又過多，歲百二十萬，兵二十萬，朝論多疑而厭之"， 可見其部隊"吃空餉"早已不是什麼祕密。明末軍隊"吃空餉"之害，僅此就可見一斑。
此風在清朝仍盛，清代入關之後，軍隊編制有八旗與綠營之分，兩者差別很大，但都普遍存在有"吃空餉"的嚴重問題。八旗軍屬於職業兵，旗人除了當兵吃糧之外被禁止從事其他各業，因此未當兵的旗人實際上可以合法地"吃空餉"。清乾隆皇帝曾一度覈查雲南綠營駐軍糧餉情況，結果發現綠營上下"吃空餉"早已是不成文的規矩，如開化鎮額定駐軍應該有一百八十五人，但實際兵丁數僅七十一人，有一百一十四人是在"吃空餉"，有營官甚至將自己不滿十歲的親屬編入冊籍支領錢糧。至於嘉慶、道光之後，清代各地八旗、綠營駐軍"吃空餉"蔚然成風且花樣翻新，軍隊"不事操防，以空名冒錢糧，專事肥己"，而且還出現了軍隊裏的空餉名額不僅可花錢賄買，還可以父子相傳，並且美其名曰"蔭糧"、"蔭德"，"吃空餉"儼然已經走向了公開化、合法化。
直到鴉片戰爭爆發之前的1838年，禁菸派官員黃爵滋在奏摺中說，"糧多冒領，則有餉無兵"。1853年，吏部右侍郎愛仁則向皇帝奏稱，京師"步軍營額設甲兵共兩萬一千餘名，風聞現在空額過半"，可見吃空餉現象之嚴重。
