戰略包圍，等待時機
商湯首先任用了伊尹和仲虺爲左右相，提拔重用了出身地位低下而有才幹的人，他出兵攻滅了葛、韋、顧、昆吾等夏朝屬國。商湯越戰越強，“十一徵而無敵於天下”。夏桀陷於孤立的境地。
在完成對夏桀的戰略包圍後，商湯對最後決戰仍持十分慎重的態度。幾經試探和權衡方纔作出決定。俗話道，“百足之蟲，死而不僵”。立國近400年的夏王朝，即便已面臨滅亡之時，但仍具有相當的實力。當商湯在伊尹的建議下停止向夏桀納貢以試探其反應時，夏桀即調動九夷之師，準備討伐商湯。商湯視情馬上“謝罪請服，復入職貢”，穩住夏桀，繼續積蓄力量，等待時機。不久傳來了夏桀誅殺重臣、衆叛親離的消息。商湯乃再行停止向夏桀的貢奉。這次，夏桀的指揮棒完全失靈了，九夷之師不起，有緍氏公開反抗。各諸侯誰也不聽他的指揮，商湯見滅夏的時機已經成熟，於是果斷下令起兵。
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興兵伐夏
大約在公元前1766年，商湯正式興兵伐夏。在戰前他隆重舉行了誓師活動，一一歷舉夏桀破壞生產，殘酷盤剝壓迫民衆的罪行。申明自己是秉承天意征伐夏桀，目的是爲了拯民於水火之中。商湯還宣佈了嚴格的戰場紀律。這番誓師，極大地振奮了士氣。戰前誓師後，商湯簡選良車70乘，“必死”6000人，聯合各方國的軍隊，採取戰略大迂迴，繞道到夏都以西，出其不意，攻其無備，突襲夏都。夏桀倉促應戰，西出拒湯，同商湯軍隊在鳴條(今河南洛陽附近)一帶展開戰略決戰。在決戰中，商湯軍隊奮勇作戰，一舉擊敗了夏桀的主力部隊，夏桀敗退歸依於屬國三朡(今山東定陶東一帶)。商湯發揚速戰速決、連續作戰的作風，乘勝追擊，攻滅了三朡。
夏桀窮途末路，率少數殘部倉皇逃奔南巢(今安微壽縣南)後被商軍追上俘獲，放逐在這裏，不久病死於此地。夏王朝宣告滅亡。商湯回師西亳(今河南偃師西)，召開了衆多諸侯參加的“景亳之命”大會，得到3000諸侯的擁護，取得了天下其主的地位。
商湯滅夏結果
商湯趕走了夏桀，拆毀了夏朝祭禮祖先的太廟，放火焚燒了夏朝的祭器;並且繼續肅清夏朝的殘餘勢力，把夏朝的許多老百姓抓去當奴隸。這樣，從公元前二十一世紀開始建立的夏朝，經歷了四百多年，滅亡了。就這樣，大約在公元前十六世紀，即距今三千七百多年以前，在夏王朝的廢墟之上，商湯正式建立了我國曆史上第二個奴隸制國家——商朝。
