明孝宗實行積極的民族政策。在弘治年間，他對回族聚居區進行開明的扶持政策，興建了不少的寺廟，將其命名爲“清真寺”，以供回族人士進行宗教活動。其中，最有名的就是對北京廣安門內牛街清真寺禮拜堂的重新裝修，使其成爲北京地區回族人士進行宗教活動的重要場所。
“清真”一詞在明孝宗的推動下，很快影響全國，對回族文化的形成產生了重要的影響。甫一開始時，“清真”一詞的內涵時常被人混淆，如弘治二年(1489)重修的河南開封猶太教堂也被命名爲“清真寺”，但這從另一個角度證明了“弘治中興”對回族文化的形成意義。 明孝宗時期還加強了對西藏的管理。
明孝宗奉行和平的外交政策，採取積極防禦抗戰的戰略。特別是韃靼小王子，時戰時和，不時侵擾明境。明孝宗統治期間，對韃靼小王子、火篩等的多次入侵只是採取抗戰驅趕之策，沒有勞師遠征，沒有深入沙漠主動出攻擊小王子、火篩老巢，更沒有主動對鄰國發動大規模征戰。但其他鄰邦或屬國如安南、暹羅、琉球、占城、撒馬兒罕、火剌札、爪哇、日本等，則不定期來明朝入貢。
明孝宗個人生活節儉，忙於政事，似乎在器用方面並無特殊嗜好，也沒有什麼閒情逸致去欣賞陶瓷，更無暇顧及孰好孰壞。 據史籍記載，景德鎮御窯廠曾數度停止燒製或減產瓷器，因此，這個時間雖不算短暫的王朝，官窯傳世品的品種和數量卻都很少。弘治青花延續成化的工藝和風貌，因此有“成弘不分”之說。近來，海內外考古成果和傳世品陸續有新發現，特別是民窯青花瓷，品種多樣，裝飾新穎，反映出在此時官窯處於低谷時期，民窯卻十分興盛，對此古陶瓷界和收藏界逐漸都有了新的認識。
有跡象表明，明孝宗喜愛素色，反映於瓷器上是傳世實物絕大多數色澤素淨，宮中的器用主要以皇帝的活動爲軸心，任何事物必須以皇帝的需要爲第一需要;因皇帝嗜素，嗜素之結果導致對素淨器皿的廣泛使用的需求，這是弘治朝瓷器色澤普遍較素的重大原因。
