托勒密王朝時代的各種經濟文化交往活動表明希臘化世界已經成爲一個有機的整體，而一系列有限度的戰爭衝突反映出希臘化世界三強鼎立的格局已經形成。托勒密王朝順應這種趨勢，運用政治、聯姻、軍事、經濟、文化和宗教等多種手段擴大了托勒密王朝的影響力，促進了東西方的經濟文化交流，鞏固了托勒密國王自身的統治。
外交目的
希臘化世界統一帝國瓦解、諸強並立格局形成：在繼承者戰爭中主要各方都試圖擁有整個亞歷山大帝國，但是事實上任何一種政治力量都無法穩固地控制地域如此廣闊的國家，結果初步形成了幾個主要希臘化王國共存並且爭奪希臘化世界主導權的局面。托勒密王朝在埃及專制統治，王朝的對外活動是在專制君主決策下，以埃及的綜合國力爲基礎，以滿足托勒密王國的經濟需求和安全需要以及擴大政治影響力爲目的行動。
政治關係
托勒密與希臘和馬其頓以及愛琴海地區主要政治力量的關係：爲了維護托勒密王國在東地中海地區的勢力範圍，托勒密王朝積極拉攏各方勢力牽制和打擊敵對國家。首先，托勒密支持希臘城邦的反馬其頓鬥爭，利用海軍控制了愛琴海上的島嶼。其次，托勒密利用伊庇魯斯王國維持希臘化世界的力量均勢。再次，托勒密爲了維護托勒密王國在希臘和愛琴海地區的優勢地位，與統治馬其頓王國的安提柯二世進行了長期鬥爭。
外交控制
托勒密王朝與敘利亞和小亞細亞地區的國家以及與塞琉古王國之間的關係：對於敘利亞地區，托勒密王朝進行嚴密的政治控制和經濟控制。對於小亞細亞的中小國家，托勒密王朝通過控制沿海地區和運用制海權來對當地國家形成制約。另一方面托勒密王朝比較尊重當地國家並且注意滿足其利益需求，因此即便對當地國家失去控制力以後彼此之間也可以保持較爲友好的關係。托勒密王朝與塞琉古王國在多個方面存在利益衝突。托勒密王朝通過第一次敘利亞戰爭維持了對敘利亞和小亞細亞沿海地區的控制，在第二次敘利亞戰爭中面對不利局面，托勒密王朝能夠及時與安條克二世媾和並且利用聯姻打破了馬其頓王國與塞琉古王國的同盟，爲托勒密三世的成功反擊奠定了良好基礎。
對外擴張
托勒密王朝在努比亞地區和紅海沿岸地區展開擴張行動：托勒密王朝通過組織探險考察活動和發動征服戰爭擊敗了南方的庫什王國等國家和部落，控制了努比亞地區。對南方的擴張首先確保了埃及南部邊境的安全並且獲得了努比亞地區的礦產資源;其次爲托勒密王朝獲得大象等動物資源提供了保障，這在一定程度上滿足了建立戰象部隊的需要;再次利用在紅海沿岸地區建立的基地，開闢了紅海交通線，這樣做既有助於進一步探索東非地區又提高了托勒密王國在東西方貿易中的地位。
