中國傳統文化中，常常有“三尺”這個數量詞，含義卻各不相同。最有名的是“舉頭三尺有神明”，這個“三尺”好理解，就是指距離。而平民出身的天子劉邦總喜歡吹噓自己憑“三尺劍”得天下，這個“三尺”有講究。原來，周朝規定：佩劍分爲上制、中制和下制，其中最高級別的上制，佩劍長三尺，所以又用“三尺”來指定劍。當時劉邦不過區區亭長，有沒有資格佩三尺劍，就不得而知了。
唐朝王勃在《滕王閣序》裏則提到“三尺微命，一介書生”，大家千萬別誤會這“三尺”是王勃的身高。這個三尺指的是系在腰間的紳帶。《禮記·玉藻》載：“紳長制，士三尺。”鄭玄解釋說，“紳，帶之垂者”，即下垂的那部分。官爵高低，就看腰帶垂下來的長度，越長的官爵越高，士這個級別的，垂下來的長度爲三尺。王勃自況爲“士”，所以自稱“三尺”。順便說“微命”，不是說命不值錢，而是指周朝的官爵等級，《禮記·王制》規定，官爵等級分爲九個層次，最高的是“九命”，例如伯爲九命，公、侯、伯手下的士，等級爲“一命”，最低等級的士沒有“命”。所以王勃說自己“微命”，就是說自己等級低微。
紙發明以前，法律條文刻在三尺竹簡上，故而“三尺”又指代法律。
