“明朝雖然有很多大問題，但發展還是很先進的，只是運氣太不好，又處在時代變化找不着更好出路的墮落心態中”，正如吳晗先生所說，明朝這個最後由漢人統治的王朝的運氣確實不好，可以說是一個外強中乾的王朝，我們不妨可以從它幾個世界之最瞭解它的“外強”和幾個歷史事件來了解它的“中幹”。
[耕地面積第一]：在古代，農業是國家的重中之重，耕地的多少很國力強弱有直接關係。在萬曆年間，明朝的耕地總面積是七百萬頃，明末時達到七百八十多萬頃，此一水平即使是到了後來的康乾盛世都沒有打破。當時歐洲的傳教士是這樣形容明朝的，中國的耕地像花園一樣井井有條，沒有一塊荒地，中國產的糖比歐洲白，布比歐洲美。
[人口世界第一]：明朝的人口有多少一直存在爭議。在明末清初，因爲戰亂，大部分人流離失所，但有戶口可查的人口仍然達五千萬，所以保守估計當時明朝的人口大約在七千到八千萬左右，當時全世界的人口又不超過四億，所以明朝絕對是世界第一人口大國。
[礦產量世界第一]：明朝的鐵產量是宋朝的兩倍，萬曆年間達9000多噸，冶金工業極其發達，《天工開物》對這方面有詳盡記載，後來的兩百多年，世界上都沒有國家能破這個紀錄。
[白銀佔有量第一]：在16世紀和17世紀，西班牙和葡萄牙征服了美洲並在那裏得到大量的黃金和白銀。當西班牙和葡萄牙貴族得到這些財富後，他們第一件要乾的事就是向中國買絲綢、瓷器和茶葉，到最後這些白銀和黃金大部分都流到了中國。美國佛蘭克，在一書中說，在十六和十七世紀，世界上三分之一的白銀，通過貿易流向了中國。
[軍隊數量世界第一]：據記載在明初，明朝有二百萬官兵駐紮在全國各地。到了明末，長江一帶的經濟圈爲皇侯和軍閥把持，中央政府出現了財政危機，明朝政府已養不起那麼多的軍隊了，在山海關防守後金的官兵常常不足十萬。但根據傳教士的筆記，當時明朝的軍隊數量依然很多，就算把整個歐洲的軍隊加起來也不夠中國多。
[軍工產值世界第一]：明朝軍工業極其發達，一營5000人的士兵中就裝備有霹靂炮一千挺，鳥槍二百支以及大炮二十門，除此之外明軍還有鬼頭大刀、弓、弩、手雷和火箭等裝備。跟宋朝不一樣，明朝在每代皇帝執政期間，都會發生大規模戰事，所以明朝的軍工業爲了應付戰爭所生產出來的武器數量是十分可觀的。
[間諜機構世界最龐大]：明朝的錦衣衛、東西廠，是當時世界上最有組織和最旗幟鮮明的間諜組織，在鼎盛時期人數達到六萬人。在武俠小說裏面，錦衣衛、東西廠常常被描寫成一羣武功高強的殺人機器。但實際上，明朝間諜機構的主要作用是打擊貪污、叛臣，維護國家穩定，但不排除有部分人濫用職權，謀取私利。跟專門從事顛覆敵國政權的中情局和克格勃比起來，明朝的間諜組織其實並不太可怕。
[船隻總噸位世界最大]：在明初鄭和下西洋的時候，明朝最大寶船長150米，寬30多米是當時世界上最大的船，除了寶船外，鄭和的船隊還有二百多艘平均長度達七、八十米的大帆船。到了明朝中葉，雖然朝廷在沒有進行像鄭和那樣的大航海，但中國的水師卻仍然控制着整個南太平洋，印尼和菲律賓等國家的國王都是在明朝的支持下建國的。對明朝的海上實力，當時歐洲的傳教士是這樣描述的，只要中國的皇帝願意，他們可以一夜之間徵集到從大陸連接至馬六甲海峽的那麼多船隻。到了明末，由於要抗擊倭寇，聯朝抗日，明朝政府無瑕南顧，最後被葡萄牙和荷蘭鑽了空子，把勢力伸展致南太平洋。即使是這樣，荷蘭的殖民者依然要每年向盤踞在臺灣的鄭氏政權進貢。
[第三產業世界最大]：據阿拉伯旅遊家記載，當時在中國，幾乎每一座城市都存在第三產業，在北京從事第三產業的工作者保守估計就有近兩萬人。跟歐洲和回教世界不同，當時第三產業在明朝是合法的，官員不以掃蕩第三產業爲政績，明朝讀書人又獨愛風花雪月，再加上明朝人口基數巨大，第三產業爲世界之最並不奇怪。
[國土面積世界最大]：明朝的國土面積在大部分時間都保持在900萬平方公里左右，比鼎盛時期的西班牙、葡萄牙和奧斯曼帝國都要大，明朝在東南亞的海外殖民地也絕不比當時的英國要少。
[防禦工事世界最多]：明長城是中國歷史和世界歷史上排第二長的防禦工事，據傳教士記載，中國的城市比任何一個國家都要多，每座城市都有高十米的城牆保護，城上有大炮，城牆外還有溝，戰爭時灌滿了水，中國人認爲那是最好的防禦工事。
雖然大明王朝在當時世界中還算是陸上強國和海上強國，但是在強大的表面上也漏出它的“中幹”。
[宦官專權]：以太監王振、劉瑾、魏忠賢爲首的宦官集團可謂是大明王朝中乾的代表之一了，他們在明朝中葉中擾亂朝政、敲詐勒索,接受賄賂，有人反對他們的，就派出錦衣衛殺人滅口。
[嚴嵩父子奸險誤國]嚴嵩父子可謂是明中葉奸臣中的代表之一了，嚴嵩父子一手遮天，不但收受賄賂，還賣官鬻爵，嚴氏父子的大肆搜刮可謂到了雁過拔毛的程度。同時期的著名廉潔官員海瑞就曾有這樣的痛罵：“嘉靖，嘉靖，家家窮得乾乾淨淨!”的感慨。
[明朝後期天災不斷，直接導致民怨四起]明粉都大多知道此時的大明王朝正處在一個小冰川時期之中，這個原因不僅導致在東北地區的女真族要“問鼎中原”，更導致大明王朝內部天災的不斷髮生。以崇禎時期爲例，京師地震、陝西地區的乾旱、浙江海溢，而明朝政府的財政危機和處置不利更導致了以李自成爲首的農民起義軍直逼京師。
一個王朝有強大的一面同時也有存在脆弱的一面，作爲由漢人一手建立的王朝，後世有太多的評價，對於明朝我們有太多的希望和如果。
