海底電纜指的是用絕緣材料包裹的電纜，鋪設在海底，用於電信傳輸，外文名叫做submarine cable，世界上第一條海底電纜是法國和英國在1850年鋪設的。
結構
典型海底光纜的結構解析，見右圖。
聚乙烯層
聚酯樹酯或瀝青層
鋼絞線層
鋁製防水層
聚碳酸酯層
銅管或鋁管
石蠟，烷烴層
光纖束
歷史
海底光纖通訊電纜中繼器的解析圖
1839年William Cooke和Charles Wheatstone開始進行第一次試驗，用一條銅線，加上簡單的包裹，純試驗性質。
商業電纜
全世界第一條海底電纜是在1850年在英國和法國之間鋪設的，那是由John Watkins Brett的盎格魯-法國電報公司(Anglo-French Telegraph Company)開設的一條穿越英吉利海峽的電纜，從現在的角度來看當時的電纜品質粗劣，沒有其他任何保障。1851年11月13日，第一次架設了擁有受保護核心的電纜，即真正的電纜，1852年，大不列顛及愛爾蘭被連接在一起。1852年海底電報公司第一次用纜線將倫敦到巴黎連接在了一起。1853年，英格蘭一個電纜橫跨北海，被架設到荷蘭。
跨大西洋的電報電纜
1858年賽勒斯由西場(Cyrus West Field)說服英國工業家基金第一次嘗試建立一個跨大西洋的電報電纜。但完成後只維持了1個月。這項技術一直存在不少問題。於是科學家們不斷嘗試更新的技術，1865年和1866年大東電報局則用更爲先進的技術，併產生了世界上第一個成功的跨大西洋電纜。1870年在印度用了這項新的技術。
海底電纜，以印度，新加坡，遠東和澳洲
1863年電纜從孟買連結到阿拉伯半島。
海底電纜橫跨太平洋
1902年至1903年，海底電纜從美國大陸連接到夏威夷，1902年連接到了關島，1903年連接到菲律賓。1902年加拿大，澳洲，新西蘭和斐濟也完成了連線。
南極洲
南極洲是唯一沒有海底電纜聯結的洲。所有電話，影片和電子郵件流量必須通過衛星，因爲光纖電纜必須要能承受南極洲10米深冰流，-80˚C低溫以及大量的突發狀況。
技術的發展
1980年代，開始有了光纖電纜的發展。1988年，跨大西洋電話電纜第一次使用了光學纖維TAT-8。
損壞
光纜修復的動畫
電纜往往容易遭到漁船的拖網、船錨、鯊魚的意外破壞，有時也會在戰時被敵軍破壞。1929年紐芬蘭大地震所引發大規模的海底崩塌，使得多條海底電纜同時受損。海底電纜受損有可能導致區域性互聯網和長途電話服務的中斷，造成難以估算的損失，例如2006年恆春地震正是一例。
修理深海電纜，首先要定位出損壞的位置，損壞的部分是帶到水面上修理。深水帶的電纜必須剪斷被破壞的部分，再帶到水面上與另一頭對接，重新修復的部分會較原來的更長一些。
加拿大新斯科細亞哈利法克斯附近有設立像 CS Cyrus West Field等數家修復公司，擁有專門修復電纜的修復船。有些大型的電信業者如法國電信、日本電信電話等擁有自己的海纜船。
電纜鋪設船
法國電信的勒內·笛卡兒號海纜船
TYCO
NSW
ASN Marine
Elettra;
FT Marine
Global Marine Systems Limited
NTT World Engineering Marine Corporation (NTT-WEM)
S. B. Submarine Systems
YIT Primatel Ltd.
E-MARINE
IT International Telecom Inc.
Subsea 7.
