從前有個老皇帝，非常的好色。後來，後宮來了一位美麗乖巧的小蘿莉，老皇帝非常喜歡，天天捧在掌心哄着。再後來，小蘿莉生了一個小男娃，聰明伶俐的，怪可愛。老皇帝更寵着她了。但老皇帝終究越來越老了，老得走不動了，他知道，自己的大限快到了，於是，他決定傳位給這個可愛的小兒子。
故事讀到這裏，應該是個溫馨的家庭童話吧。但後來的發展，畫風卻是陡然一轉。老皇帝猛然沉下臉來，對着小愛人說道：“你陪我去吧”。小愛人呢，“臣妾做不到”還未出口，三尺白綾以繞在項上。當然，老皇帝讓小愛人陪葬，倒也不是多捨不得，而是怕着“主幼母壯”，禍亂了朝政。
這個老皇帝，不用說，大家應該都知道，他就是一代雄主漢武帝。那位小蘿莉，也正因爲倒黴到頭了，在歷史上也就下了芳名，曰“鉤弋夫人”。而幸運卻有不幸的小男孩，就是後來漢昭帝。
興許，這個故事開了一個不好的頭，後世諸朝也多有效仿。譬如北魏一朝，也多有“子貴母死”的傳統了。而北魏鮮卑族皇帝，明元帝拓跋嗣，就是不幸中槍的一位。拓跋嗣的父親，即道武帝拓跋珪(這我們上一篇提過)，是個癮君子，喜歡嗑藥(食用“寒食散”)，成日糊塗過日子。但對於拓跋嗣這個兒子，卻很是喜歡。當然，拓跋嗣本身素質也比較高，史料描述“明睿寬毅，非禮不動”，是個相當穩重的孩子，大概在十二歲那年，衆望所歸地被封爲太子。
獲得東宮“太子”認證，這可是好事啦。但拓跋嗣卻始終高興不起來，因爲殘酷的“家族傳訓”擺在了面前。在江山和孃親面前，他會毫不猶豫地選擇後者。於是拓跋嗣三番兩頭往父親臥室跑，請求廢了這條訓條。拓跋珪本來就磕了藥，精神狀態不太好，最討厭人煩着，如此搞幾次，怒了，罵道，小畜生，老子立你爲嗣，你還蹬鼻子上臉啦，告訴你，母后我已經砍了，至於你，也要試試我刀利否?
這明擺是父子翻臉的節奏了，拓跋嗣也是個聰明人，一看形式不太對，跑路了，躲在成爲避風頭。後來呢，拓跋珪嗑藥太深，積重難返了，行事越發荒唐，終於讓人給砍了。這下，拓跋嗣終於可以抖抖身上的灰塵，仰天一聲長嘯，砍下作亂者的人頭，返鄉登基了。
登基之後，拓跋嗣對於維持北魏政權，倒也做了許多努力，也有一些成績。比如拔賢任能，不以家族背景作爲主要考覈項目，只要有才，都有機會。此外，他還逐步廢除鮮卑族人一些特權，比如鮮卑人在塞外生活慣了，比較懶散，老喜歡策馬狂奔，按現代話講，大概就是“飆車”，但正經事，卻不太做。於是，拓跋嗣將這些塞外風一樣的男子遷入關東地區，分發農田，包產到戶，強制要求進行農業生產。此外，爲了緩和名族矛盾，他也會到一些漢族的長者家裏做做客、嘮嘮嗑、取取經。如是幾年，國力倒也增長不少。
國家發展雖然步入了正軌，但拓跋嗣的個人生活卻“脫軌”了。由於早年母后慘死的經歷，拓跋嗣心裏終究留下了陰影，隨着國家事業的做大，反而愈加強烈起來，尤其夜深人靜的時候，總會望着月兒發呆、蹉嘆、落淚。這大概就是現在的抑鬱症吧。爲了緩解症狀，拓跋嗣走上了父親的老路，開始吸食“寒食散”，愈發不可收拾，也產生了幻覺，老覺得自己得道成仙。
後來，終於“成仙”了，年僅三十二歲。
