南北朝時，劉淵建立“漢“，後又改“趙”，史稱“趙漢”；五代時，劉知遠建立“漢”，史稱“後漢”；劉建立“漢”，史稱“南漢”……且他們的廟號都是“高祖”。
可是，他們的功績和劉邦比起來，又怎麼樣呢？
漢趙高祖：劉淵
劉淵是匈奴人，匈奴首領冒頓單于之後，南匈奴單于於夫羅之孫，左賢王劉豹之子，母呼延氏。當年漢高祖劉邦將一位宗室之女，作爲和親公主嫁給冒頓單于，並與冒頓單于相約爲兄弟，所以，冒頓單于的子孫都以劉氏爲姓。
其叔祖劉宣、父劉豹也承襲父祖，取漢名，劉淵也一樣。自小就生得虎背熊腰的劉淵，儀表堂堂，加上文武雙全，常常語出驚人，被司馬昭很看重。
之後，劉淵代父之職，成爲南匈奴左部帥，歷任北部都尉、建威將軍、五部大都督等職。期間，劉淵“明刑法，禁奸邪，輕財好施，推誠接物，五部俊傑無不至者”（《晉書》），幽州、冀州一帶的名儒，也紛紛前來拜見，個人聲譽逐漸傳開。
“八王之亂”爆發，給了劉淵一個機會，鎮守鄴城成都王司馬穎封他爲寧朔將軍，監五部軍事。由於戰亂，中原漢人大量南遷，幷州境內的胡漢勢力對比和人口分佈發生了很大的變化。
匈奴貴族劉宣等人見西晉的司馬氏骨肉相殘，天下大亂，覺得可以趁機興國安邦，就暗中推舉聲名顯赫的劉淵爲大單于。
劉淵是何等聰明，歷經周折，最終成功擺脫司馬穎，開始建功立業。 西晉永興元年（304）十月，劉淵在左國城（山西離石）建立政權，國號爲漢，改元元熙。因西晉尚在，四方未定，劉淵沒有輕易稱帝，而是效仿當年的劉邦，暫且稱漢王，依照漢制設置百官。直到四年後，羽翼漸豐，劉淵就正式稱帝。
劉淵打着“漢旗”建國，不得不佩服其非凡的政治頭腦和手段。不過，這個漢政權的本質，還是匈奴貴族和上層社會的專政。
晚年的劉淵不得不恢復匈奴傳統舊制，實行“胡漢分治”。
後漢高祖：劉知遠
劉知遠是沙陀人，生於895年，青少年時在李克用的養子李嗣源部下當兵。當時，劉知遠曾兩次救護李嗣源的部將石敬瑭脫難，石敬瑭就將他留在自己身邊當一名牙門都校。
936年，劉知遠又升任馬步軍都指揮使，幫助石敬瑭假借契丹軍之力，消滅後唐，在太原稱帝，建立了後晉。
爲了報答契丹恩情，石敬瑭將燕雲十六州割讓契丹，並稱比他小十一歲的耶律德光爲父。
對此，劉知遠對石敬瑭日益疏遠，認爲：“對契丹稱臣即可，當兒子則太過分，多送些金帛使遼兵援助而不必以割地相許，割地會造成將來後患無窮。”
果然，契丹得到幽雲十六州後，中原門戶大開，根本無險可守。劉知遠因擁護有功，官至河東節度使。
七年後，兒皇帝石敬瑭死去。養子石重貴即位，劉知遠也晉升爲檢校太師，進位中書令。
944年，契丹大軍攻至澶州，派蕃將偉王領兵進入雁門關。劉知遠在忻口大敗偉王，之後又在朔州陽武關再敗契丹。
此時，手握重兵的劉知遠逐漸想擺脫後晉的控制，稱霸河東，成就王業，對詔命半推本就。
三年後，契丹大軍攻下京師，俘虜少帝石重貴，後晉滅亡。
同年，劉知遠派部將王峻前往契丹請降。耶律德光對劉知遠大爲嘉獎，稱他爲兒子，並賜給一根木拐（契丹貴重的大臣才能得到這種賞賜）。
王峻回來後，建議劉知遠建國，因爲契丹正處於內亂，不可能再出兵中原。
此時的中原，軍閥割據，卻羣龍無首，於是這些節度使們就聯名請求威望甚高的劉知遠登上帝位。
於是劉知遠在太原稱帝，建立後漢政權，並隨即下詔禁止向契丹納貢，還慰問武裝抗遼的民衆，將“國內”的契丹人一律處死。
那些後晉朝舊臣們看見後，都願意歸順。
南漢高祖：劉龑
唐末，南方閩一帶有許多地方勢力。大食商人後裔劉謙因鎮壓農民起義有功，出任封州刺史，成爲嶺南強有力的勢力。至劉巖（後改名爲劉龔）時，後梁授予他爲唐青海軍節度使、南平王。
南漢象陣
917年9月，劉龔廣州番禺稱帝，稱興王府，國號大越，爲了表示自己建國是恢復昔日的漢家天下，於是又改國號爲“漢”， 史稱南漢。
南漢皇帝，幾乎都是荒唐皇帝。如劉巖，雖善於用人，頗有文治武功，但是窮奢極欲，殘忍無情。《南漢書.高祖紀二》雲：“暴政之外，惟治土木，皆極環麗。作昭陽、秀華諸宮殿，以金爲仰陽，銀爲地面，榱桷皆飾以銀；下設水渠，浸以真珠；琢水晶、琥珀爲日月，分列東西樓上。造玉堂珠殿，飾以金碧翠羽。晚年，出新意，作南薰殿，柱皆通透，刻鏤礎石，各置爐燃香……”
此外，此人極度精神變態，以酷刑和殺人爲樂。史載，他創設了湯釜、鐵牀等刑具，還熱衷於殷紂王的蠆盆之刑。
