人物生平
東宮僚佐
洪武五年(1372年)，楊溥出生在湖廣石首。他與楊榮同爲建文二年(1400年)進士，授翰林編修。永樂初年，楊溥任太子洗馬，成爲皇太子朱高熾的東宮僚屬。太子有一次讀《漢書》，稱讚張釋之有賢才。楊溥說：“張釋之誠然有賢才，但如果不是漢文帝寬厚仁愛，他也無法施展他的抱負。”於是摘取漢文帝的事蹟，分類編好，獻給太子。太子非常高興。不久，楊溥因親喪回家守孝。當時太子監國，便強令他回南京任職。
詔獄十年
永樂十二年(1414年)閏九月，成祖北征回師，朱高熾遣使迎駕稍遲，漢王朱高煦乘機進譖，成祖一怒之下，下令將東宮官屬全部逮治下獄。這成爲繼解縉入獄後，立儲之爭中的第二場大事變。當時只有兵部尚書兼詹事府詹事金忠因系成祖“靖難”舊人而幸未被禍。金忠是個敢於仗義執言的人，他不顧觸怒成祖，以身家性命力保太子，才使太子未遭廢罷，但是作爲東宮宮僚的楊溥、黃淮等人卻因此事件而被關入詔獄在獄中，家人供應的食物多次斷絕，而成祖的心意也不可預測，隨時都有可能死去。但楊溥卻更加勤奮讀書，從不間斷。獄中十年，他把經書史籍通讀了好幾遍。
仕途高升
永樂二十二年(1424年)八月十五，太子朱高熾即位，是爲明仁宗。楊溥獲釋出獄，仁宗即位後的第三天，楊溥被授官翰林學士。他曾祕密上書議論政事，仁宗對他加以褒獎，賜給鈔幣。後來，皇上想到由於自己的緣故而使楊溥久困獄中，更特別同情他。
洪熙元年(1425年)，仁宗在思善門左側建弘文閣，在羣臣中選擇有才學、品行好的人入閣值班。楊士奇推薦侍講王進、儒士陳繼，蹇義推薦學錄楊敬、訓導何澄。仁宗授予陳繼博士，楊敬編修，何澄爲給事中，每天到閣中值班。又命楊溥掌管閣事，並親自授予他閣印，說：“朕把愛卿留在左右使用，不僅只是爲了學問，還想廣泛瞭解民情，以有助於治理國家。你有什麼建議要報告，可以密封后上呈。”不久升爲太常寺卿，仍兼舊職。數月之間，連授三職，足見仁宗對於楊溥的關切之心。
同年，明宣宗朱瞻基即位，罷設弘文閣，把楊溥召入內閣，與楊士奇、楊榮等人共同主管樞機事務。四年後，因母親去世辭職，守孝期滿後又出來任職。宣德九年(1434年)升任禮部尚書，仍以學士銜在內閣當值。
三楊當國
宣德十年(1435年)，宣宗駕崩，由太子朱祁鎮(明英宗)即位。英宗剛即位不久，楊溥與楊士奇、楊榮請求開設講經筵，一定要預先選好幾位學識平正、言行端正謹嚴、老成而識大體的人來擔任講官。又請求慎重選擇在宮中朝夕侍從皇上的內臣。張太皇太后(誠孝張皇后)非常高興。一天，太后在便殿落座，英宗面西站立，召英國公張輔和楊士奇、楊榮、楊溥、禮部尚書胡濙入內，太后對他們說：“你們都是老臣了，現在皇上年幼，望你們同心協力，共同維護國家的安定。”張太后將這五位老臣作爲了正統政治的核心。太后又特意召楊溥上前，說：“仁宗皇帝念卿忠誠，多次發出嘆息，不想今天還能見到你。”楊溥感動而流淚，太后也流淚，左右的人也都很悲傷。當初，仁宗做太子時，受到誣陷，東宮屬官許多死於詔獄之中，楊溥和黃淮一關就是十年，幾次差點死去。仁宗常常在宮中惦念他們，太后對他們也一直很同情，所以纔對楊溥說了這番話。太后又對英宗說：“這五位大臣，經過三朝皇帝的選任，足以輔佐後人。皇帝政事繁忙，應當與這五位共同商議。”
正統三年(1438年)，《明宣宗實錄》修成，楊溥升太子少保、武英殿大學士。楊溥比楊士奇、楊榮晚二十年入閣，到此於是與他們並列。
孤立無助
正統六年(1441年)，楊溥回鄉掃墓，不久回京。 此後楊士奇、楊榮相繼去世(分別在1444年及1440年)，在內閣的馬愉、高谷、曹鼐都是後進之人，名望不高。楊溥獨木難支，權宦王振便開始進一步專權用事。 晚年時，楊溥屢因年邁請辭，但都未獲准許。
身後議論
正統十一年(1446年)七月十四日(8月6日) ，楊溥逝世，終年七十五歲。英宗爲他輟朝一日，追贈特進光祿大夫、左柱國、太師，諡號“文定” 。授予他的孫子楊壽爲尚寶司丞。十二月二十七日，楊溥歸葬故鄉。
正統十四年(1449年)，王振引導英宗北征，結果在土木堡陷入包圍，遭遇慘敗(即“土木之變”)。時人因而懷念“三楊”，認爲如果他們還在，不會發生這樣的結局，但後起者卻爭相揭露他們的短處，認爲由於他們違心執行中旨，終於釀成了宦官爲患的禍害。
主要成就
明英宗正統初年時，太皇太后張氏(誠孝張皇后)委任楊溥等五大臣當政，而楊溥等也自信，敢於侃侃致議，雖年老而憂國之心不衰。由於有太皇太后的掌舵，張輔和“三楊”等五大臣的合力輔政，而宦官王振也尚未專橫，故當時各級政權機構的運作還比較有章法，全國各地的秩序也相對穩定，內外臣民一致稱讚“三楊”。 後人將正統初年朝政清明的現象，都歸功於楊溥等人。
