當年岳飛處決40個逃兵，卻放走了一個人，這個人就是後來的名將李寶，他指揮的唐島大捷是人類第一次將火器應用在海戰上，李寶的這次戰鬥不只是南宋的傳奇，也是世界戰爭史的傳奇。
要說南宋最強的軍隊是那一支，那當屬岳家軍。因爲有岳飛的岳家軍在，金國人難以入侵中原，可惜岳飛最後沒有死在戰場上，卻死於奸臣秦檜和趙構的殘害，只留下千古的遺憾。
而岳飛帶兵能讓金國人畏之如虎，靠的就是軍紀嚴明。岳飛曾經有一次抓到了40個逃兵，按照軍法應該將他們處斬。可行刑時，岳飛卻饒恕了其中一個逃兵。而後來這個逃兵也成了威震天下的名將。
逃兵意味着退縮和畏懼，但這位被岳飛放走的這位逃兵卻並非是因爲畏懼才當了逃兵。這位逃兵叫李寶，出生在金國統治區的山東，早年在家鄉是有名的混混，人稱“潑李三”。混混李寶平生最愛在外閒逛，可有一天當他回家後，卻發現村子已經遭到了金兵的洗劫，村裏的人都已經死於金兵的鐵蹄下，他的家人也死在這次洗劫中。
身懷國仇家恨的李寶發誓要報仇，於是拉起了一幫無家可歸的流民對抗金兵，可惜李寶的隊伍不是金兵對手，很快就被打散了。李寶的身邊只剩下40個人了，不得已下李寶帶着僅剩的這40人南下投奔了正在抗金的岳家軍。
李寶帶着隊伍投奔了岳家軍後，岳飛並沒有馬上讓他們上戰場，而是編排他們訓練，但心懷國仇家恨的李寶卻耐不住訓練的枯燥和寂寞。一天夜裏，李寶偷偷叫上了之前的老部下，決定自行跑路去復仇。可惜跑出了軍營沒多久，李寶一行人就被岳飛的手下發現了。李寶一行人就這樣被抓了起來，按照軍法，他們都要被處斬。
行刑的時候，李寶看着自己的從前的部下一個個死在刀下，不由悲從中來，便放聲喊到：“大丈夫沒有能戰死沙場，反而如此窩囊的死去，真是莫大的恥辱啊!”岳飛聽聞此話，感覺李寶是一個抗金意志堅定的人才，只是一時犯了錯而已，於是特地赦免了他。
1142年，趙構爲了坐穩皇位一心和金國議和，以“莫須有”之名殺害了忠臣岳飛。可是岳飛的死沒有給南宋帶來和平，十九年後，金國人撕毀了和約，完顏亮大舉派兵入侵南宋，而就在完顏亮的陸軍南侵的前一個月，金國的水師就已經完成了集結，正在向臨安附近的水域開拔。
而負責保衛臨安海上防線的，就是李寶李將軍。
但可惜的是，李寶身邊的戰船隻有120艘可用，兵力也不過才三千人，而他要面對的是即將到來的金國水師戰船600餘艘，水軍七萬人，這怎麼看一點優勢不佔據。所以李寶最初的戰略是打算防守，只要能拖住金國的水軍，保住長江，就算勝利了。可是形式卻陡然間發生了變化。
變化來源於一位叫魏生的南宋農民，他曾當過南宋軍隊的弓箭手。
魏生雖說是個小人物，可他心有家國大志。當他一聽說金國人又南下了，就渾身充滿了力氣，於是召集了家鄉三百餘人，集結了一支民間武裝隊伍。雖說魏生的這支部隊是雜牌軍，但戰鬥力一點也不小。
魏生帶着部隊一口氣渡過了淮河，攻佔了金軍重鎮漣水。金軍方面對此震驚異常，一羣流民居然如此彪悍，於是馬上派出了部隊圍剿魏生，可惜他們又再次被魏生打敗，魏生打敗他們後居然又一口氣奪下了金國的海州城。
這下李寶坐不住了，直接帶兵就去支援魏生，在海州城下，兩人又裏應外合聯手擊敗了前來圍剿的金軍。這時李寶才發現金國人的戰鬥力也不過如此，於是在心裏一合計，直接帶着戰船殺向了金軍水師停泊的山東唐島水域。
1161年的十一月廿七清晨，李寶兵臨唐島水域，這時恰逢南風驟起，李寶立刻就意識到這是一個千載難逢的好機會，於是率領戰船全速向金軍戰船靠近。
李寶軍靠着小船的機動性迅速便接近了金軍戰船，隨後李寶指揮士兵用火箭，突火槍等各種火器，射向金軍戰船，而巧合的是，金軍戰船的船帆居然是用油布做的，帆布沾染了火箭後，瞬間便起了大火，隨即蔓延到了整個戰船。
而大火又藉着南風，不斷蔓延到其他戰船上。就這樣，金軍的六百多艘戰船，全部燃起了熊熊大火，金軍士兵都來不及反應，直接就被燒死在了船上，跳水淹死的更是不計其數。這時李寶又拿出了威力巨大的火炮，轟擊金國戰船，一顆顆炮彈都飛向了燃燒中的金軍戰船。木屑橫飛下，金軍的戰船被轟了一個又一個的窟窿。
等到金軍戰船完全失去戰鬥力後，李寶又指揮部下衝上金軍戰船與金兵短兵相接，這時金軍內部的漢族士兵也臨陣倒戈，李寶軍摧枯拉朽地摧毀了金軍的所有戰船和部隊。消滅完金國水軍後，李寶又指揮部下登上陸地，追擊逃走的金軍。這一次戰鬥，南宋軍在李寶的帶領下大獲全勝。
唐島兵敗的消息不久後就傳到了正在路上進攻的完顏亮，完顏亮這時在陸上的進攻剛剛剛剛被虞允文挫敗。
連吃敗仗的完顏亮變得氣急敗壞，暴怒之下完顏亮做了一個愚蠢的決定，他下令手下士兵要在三天之內必須全部渡過長江，否則全都處死。完顏亮手下的士兵也被這條命令激怒了，於是他們就趁着晚上就將完顏亮的頭割了下來。完顏亮一死，也宣佈金國這次的南侵徹底失敗。
李寶的勝利幾乎是以一己之力摧毀了金國的海上入侵，保住了南宋的海上防線，當李寶勝利的消息傳到臨安時，趙構親自授予了李寶“忠勇李寶”的稱號，這與岳飛被授予“精忠岳飛”的待遇相當。
