叔本華的哲學思想主要是以他獨特的“生存意志論”而被世人所知曉的，叔本華的哲學思想被人們稱之爲是悲觀主義。同時，他的一生又被用於思考人生問題。當然悲觀主義的有很大的消極作用，但是也不能因此就否定了它積極的一面。所以在瞭解、認識叔本華的悲觀主義的哲學時，應該辯證的看待，全面的認知。他的悲觀主義是建立在其“本體意志論”的基礎上的，在他看來，世界是表象和意志。所以他看待事物現象也會表象的，是“我的表象”，也就是所謂的“自在之物就是作爲意志的世界，是我的意志”。 在叔本華的哲學中，理想就像是一個跛腳的，而認識也是經常會出現錯誤的工具，這是一種非理性主義。他強調的是一切事物都是意志，同時意志是自由的，是一種無法控制的衝動，是永遠也無法被滿足的欲求，這些在本質上是沒有目的的，一切的止境，也就是無盡的追求。由此，他引發出了悲觀主義的人生哲學思想，也就是人生等同於痛苦。意志的本質是掙扎，任何事物是敵對的，這樣，意志的本質也就就是痛苦。因爲人有無盡的慾望，所以在滿足慾望的過程時，就要經受更多的痛苦。慾望越多痛苦越多。意志越趨於完美，那麼痛苦也就越發的顯著。慾望無法滿足，人類痛苦;慾望得到滿足，人類暫時無聊，人生就是在這兩者中進行無盡的轉換。也就是說，痛苦和無聊是人生主要的組成部分。
身爲哲學家，在叔本華看來，所謂的哲學就像是我們想要去某一個地方，只要知曉目的地，那麼不管採取什麼方式都可以到達。在他看來，世界的本質就是意志，是無法分割的，他深藏在萬事萬物的表象之下，不受任何東西的約束。如果一直外化，那麼他就需要被約束。叔本華的思想中，悲觀的成分很明顯，他是悲觀主義者，同時也是禁慾主義者，這一點從他對婚姻的看法以及終身未娶就可以知曉。他認爲人的慾望是無窮無盡的，也就是所謂的人要在不斷追求中滿足自身，通過自身價值的實現，來證明活着的意義。雖然可以通過客觀的審視來緩解人自身的失落，悲傷等，但是這些能偶維持的時間是短暫的。之後人還是會陷入無盡的痛苦之中，只有通過不斷的對生命意識的自我否定，才能夠完全的走出痛苦。
叔本華這樣的哲學思想影響力非常多的人，其中有哲學家如尼采、薩特、維特根斯坦、伯格森、波普爾等人，當然除了哲學家之外，還有心裏學家如佛洛伊德、榮格等人。還有作家托爾斯泰、莫泊桑、托馬斯曼等等，他們的文學作品中都可以找到叔本華哲學思想的影子。當然還有藝術家蕭伯納、瓦格納和馬勒等等，以及詩人狄蘭·托馬斯、博爾赫斯，作爲與哲學很難被扯到一塊的科學，也深受他思想的影響，如愛因斯坦、達爾文等等。總之。叔本華哲學的影響是非常大的，他幾乎影響了任何學科，啓發了更多的人。
作爲一個美學家，叔本華作品有很多，比如《論充足理由律的四重根》、《論視覺與顏色》、《作爲意志和表象的世界》、《論自然中的意志》、《倫理學中的兩個基本問題》等等，這些著作被譯爲各國的語言，流傳在不同人之間，同時也是學者研究和學習的重要文獻。在這些叔本華作品中，最爲著名的要數《充足理由律的四重根》和《作爲意志和表象的世界》，在第一本書中，充足理由律被他總結爲概括爲一切的事物都有它之所以存在的理由，也就是說沒有事物是無法被解釋的。作爲充足理由律，一共有因果律、邏輯推論、數學證明和行爲動機四種表現形式。但是這四種表現形式卻不是證明該定律的原因，它只代表自身。另一本叔本華作品《作爲意志和表象的世界》的主旨是則是作爲表象但最終作爲意志的世界，而不是將兩者並列的。該書中，叔本華想要解決康德哲學未能夠解決的問題。他保留了事物自體，並且將它定義爲了意志。該書一共分爲四個部分，第一部分他重新解釋了充足理由律，將世界通過充足理由律瞭解的原因重新解釋了，第二部分則是展現意志的細節，並且將人從慾望中解放了出來。第三部分他企圖通過對生命和自然的審美，也就是說從藝術中獲取短暫的慰藉。第四部分是闡述倫理學和禁慾主義，並未其提供拯救的方式。
關於死亡，大多數人都是恐懼的，而作爲哲學家的叔本華又是怎麼死的呢?關於叔本華怎麼死的這個問題其實並不難回答。應該說叔本華對他的死亡早有預料了。在談到對死亡的認識時，他說到所以的生物在面對死亡時，都是恐懼和嫌惡的，這些都源自於本身的盲目的意志，也是生物對於生的追求。這種求生意志的本原是生命對於存在的需求和衝動，人對於死亡的恐懼，這些於我們的生存是跟於時間沒有關係的，不管是過去的還是未來的，這些都沒有意義，也不重要，爲此而感到悲傷是愚蠢的。 因爲對於死亡他有過深入的思考，所以死亡對於他來說，是非常的普通的，他並沒有因此而有任何的恐懼。他在1860年的八月份，出現了窒息現象。同年的9月9日，他被診斷出了肺炎。生命對於他來說，已經進入了倒計時，或許在別人面對這一情況時，是慌亂的，但是他卻表現的非常的鎮靜。生活依舊是很規律的進行着，直到21日去世。對於他的死有兩種不同的說法，有人說是自殺，也有人認爲是猝死。21日那天，叔本華跟往常 一樣，先是洗了一個冷水澡，然後才吃的早飯，之後一個小時過去了，女傭才發現他死在了沙發的一個角落裏。
因爲他的生活並沒有任何的改變和反常，所以人們無法證明他是自殺的，所以關於叔本華怎麼死的，自殺是一種猜測。另一方面，因爲他之前就出現了窒息現象，也在醫院被確認了肺炎，這些都可能導致他猝死，也就是說猝死似乎更有力一些。當然，在26日，他被葬在了法蘭克福市公墓。
