蒙古政權建立以後，爲了擺脫被奴役的地位，對金髮動了戰爭。1211年，成吉思汗親率大兵攻金。三年之間，攻破九十餘郡。金統治者被迫把都城從中都(今北京)遷往開封，並向蒙古求和。1214年秋，成吉思汗再次帶兵南下，攻破中都，大掠汴京近畿而還。蒙金戰爭中，成吉思汗及其繼承人，在政治上以反抗壓迫爲號召，發揮了新興民族的銳氣;在謀略上善於利用金、宋、夏以及金朝內部的矛盾，聯此擊彼，各個擊破，尤其是成功地運用了借道於宋、聯宋滅金之策;在戰法上聲東擊西，突襲殲敵。
此後，蒙古軍主力轉向西征，金得到二十餘年的苟延時間。窩闊臺繼承汗位，繼續對金戰爭。蒙古貴族在戰爭中大肆掠奪和屠殺，所過無不殘滅，兩河山東數千裏，“人民殺戮幾盡，金帛、子女、牛羊馬畜皆席捲而去，屋廬焚燬，城郭邱墟”(《建炎以來朝野雜記》)。中原人民頑強抵抗蒙古軍。蒙古貴族長期不能達到滅亡金朝的目的。窩闊臺汗改而採取“聯宋攻金”的策略，與南宋結成同盟，約定滅金以後黃河以南的地方歸南宋。蒙古軍假道南宋，繞過金的軍事重鎮潼關，於1233年攻下開封，迫使金哀宗出走蔡州(今河南汝南)。1234年，南宋軍與蒙古軍聯合攻佔蔡州，金朝滅亡。
