公元前282年，秦國派大將白起攻取了趙國的兩塊地方。第二年，秦國又派兵攻佔了趙國的石城;又過了一年，再向趙國進攻，兩國交戰，趙國損失了兩萬多軍隊，但秦軍的攻勢也被遏止了。
公元前279年，秦昭王想和趙國講和，以便集中力量攻擊楚國，於是派使者到趙國，約趙惠文王在西河外的澠池見面，互修友好。
趙惠文王害怕秦國，想不去。廉頗、藺相如商議道：“大王如果不去，就顯得趙國既軟弱又膽小。”趙惠文王於是前往赴會，相如隨行。廉頗送到邊境，和趙惠文王訣別說：“大王此行，估計路程和會見禮儀結束，再加上返回的時間，不會超過三十天。如果三十天還沒回來，就請您允許我們立太子爲王，以斷絕秦國的妄想。”趙惠文王同意這個意見，便去澠池與秦昭王會見。
秦昭王飲到酒興正濃時，說：“寡人私下裏聽說趙王愛好音樂，請您彈瑟吧!”趙惠文王就彈起瑟來。秦國的史官上前來寫道：“某年某爲某日，秦王與趙王一起飲酒，令趙王彈瑟。”藺相如上前說：“趙王私下裏聽說秦王擅長秦地土樂，請讓我給秦昭王捧上盆缶，以便互相娛樂。”
秦昭王發怒，不答應。這時藺相如向前遞上瓦缶，並跪下請秦昭王演奏。秦昭王不肯擊缶，相如說：“在這五步之內，我藺相如要把脖頸裏的血濺在大王身上了!”侍從們想要殺相如，藺相如圓睜雙眼大喝一聲，侍從們都嚇得倒退。
當時秦昭王不大高興，也只好敲了一下缶。相如回頭招呼趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王爲趙王敲缶。”秦國的大臣們說：“請你們用趙國的十五座城向秦昭王獻禮。”藺相如也說：“請你們用秦國的咸陽向趙惠文王獻禮。”秦昭王直到酒宴結束，始終也未能壓倒趙國。趙國原來也部署了大批軍隊來防備秦國，因而秦國也不敢有什麼舉動。
