三國時代羣雄逐鹿，弱肉強食的叢林法則在那個時代體現的非常明顯。正所謂，智者務其實，愚者爭其名，司馬懿正是靠着示弱這一武器，拿下了最後的贏家。
一
司馬懿出自河內司馬氏這一世家大族，並且司馬懿自幼聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教。但是，來到曹操麾下，司馬懿藏巧於拙，這和愛表現的楊修形成了鮮明的對比。
後來，曹操逐漸察覺司馬懿“有雄豪志”，又發現他有“狼顧之相”，心裏很忌諱。因此對曹丕說，司馬懿不是甘爲臣下的人，必會干預我們的家族之事。但因曹丕和司馬懿關係很好，總是維護他，而得以無事，於是，司馬懿勤於職守，廢寢忘食，遂使曹操安心。
與此相對應的是，建安二十四年(219年)秋天，楊修與曹植飲醉共載，從司馬門出，又謗訕鄢陵侯曹彰，曹操聞之大怒，便以“前後漏泄言教，交關諸侯”等罪名下令將楊修處死，楊修嘆息：“我固自以死之晚也。”時年四十五歲。和司馬懿比起來，楊修的聰明只是小聰明，根本談不上大智慧。
二
公元220年，曹操病逝後，曹丕即位。作爲曹丕的心腹，司馬懿自然獲得了重用。特別是公元224年，曹丕伐吳，臨江觀兵。司馬懿奉命鎮守許昌，並改封司馬懿爲向鄉侯，轉撫軍、假節，領兵五千，加給事中、錄尚書事。對於曹丕來說，將後方的兵權交給司馬懿，這可謂是莫大的信任。
但是，司馬懿卻是堅決推辭，沒有表現出任何染指兵權的念頭。換而言之，如果司馬懿主動接受，無疑會引起曹丕的疑慮，這將影響到自己在曹魏的仕途。果然，曹丕之後對司馬懿愈加信任。公元226年，曹丕臨終之際，更是讓司馬懿和陳羣、曹真、曹休一起擔任託孤大臣，從而輔佐太子曹叡即位。
三
曹叡即位後，司馬懿擊退了孫權，又擊敗諸葛瑾，並斬殺張霸，斬首千餘級。十二月，司馬懿升任驃騎將軍。太和元年(227年)六月，司馬懿又平定了孟達之亂。不過，在取得一個又一個戰績後，司馬懿沒有居功自傲，耐心接受曹叡的安排，並輔佐大司馬曹真。
公元231年，伴隨着曹休、曹真的去世，司馬懿終於成爲曹魏的最高武將。不過，面對諸葛亮北伐的時候，司馬懿沒有輕敵冒進，繼續採用示弱的策略。特別是在諸葛亮第五次北伐時，司馬懿知道自己不是對手，採取“堅壁拒守”的方法，不肯出兵。
由於糧草補給困難，諸葛亮爲了速戰速決，只得採用激將法，逼迫司馬懿迅速出兵決戰。他命使者給司馬懿送了一套女裝，出人意料的是，司馬懿竟不以爲辱，欣然收下並穿在身上。就這樣，在司馬懿和諸葛亮相持於五丈原一百多天後，後者因爲積勞成疾，所以病逝于軍中，而就司馬懿來說，靠着堅守拿下了抵擋蜀漢北伐的勝利。
四
公元234年，諸葛亮去世後，司馬懿想乘機攻蜀，魏明帝未準，作罷。青龍三年(235年)，司馬懿升任太尉，當然，這其實是明升暗降，避免司馬懿繼續執掌兵權。不過，司馬懿沒有任何不滿，而是欣然接受了魏明帝曹叡的安排。
景初二年(238年)，割據遼東的公孫淵起兵造反，在毌丘儉等人進攻失敗後，魏明帝不得不再一次啓用司馬懿。在討伐遼東戰役中，司馬懿同樣採取了示弱戰術，使公孫淵降低警惕，從而成功平定叛亂。不久之後，魏明帝曹叡病逝，命令司馬懿和曹爽輔佐太子曹芳即位。曹芳即位後，曹爽爲了獨攬大權，將司馬懿晉升爲有名無實的太傅。
不過，司馬懿沒有立即反擊，而是繼續示弱，甚至爲了打消曹爽的疑慮，採取了裝病的策略。在隱忍十年後，司馬懿最終在公元249年發動了高平陵之變，不僅誅殺了曹爽及其黨羽，更給曹魏皇室帶來了致命一擊。示弱，也不是永遠再退讓，而是在時機合適的時候，給對手致命一擊。
