高智慧，越州會稽人，是隋朝初年江南地區的一位叛軍首領。在隋朝開皇十年(590年)，他發動起義，自立爲帝。
高智慧起義的背景與隋朝的政治變革密切相關。北周的國丈、隋王、相國楊堅在政治上進行了一場遊戲，接受了北周靜帝的"禪讓"，將僅九歲的北周靜帝宇文闡趕下金鑾殿，自己登上龍椅，建立了隋朝，即隋文帝。隋文帝是一位有所作爲的君主。開皇七年(587年)，他無血兼併了立國三十三年的後梁政權;兩年後，志在統一天下的隋文帝興兵南伐，大軍橫渡長江，一舉攻破南陳的京師建康，俘獲了陳後主，終結了南朝陳國三十三年的建立，獲得了南陳的三十個州、一百個郡、四百個縣，實現了中國歷史上繼秦、漢、晉後的第四次大一統。
由於東晉政權是由江南的世家望族建立起來的，因此江南士族在政治和法律上享有特殊待遇，而北方寒門庶族南遷後一直受到冷遇，進入南朝後情況依然如此。隋朝平定江南後，那些來自北方的隋朝地方官員完全改變了"南尊北卑"的政治弊端，這對江南的特權階層造成了巨大沖擊。此外，尚書右僕射蘇威還撰寫了《五教》，要求江南百姓不分男女老幼都要熟讀背誦，這引起了江南士民的極度不滿和抱怨。恰好在此期間，江南民間傳開了一個小道消息，說朝廷要將江南百姓遷往北方定居，這更加使江南民衆感到恐慌和不安。於是，江南民衆的不滿引發了一場大規模的起義，整個陳國境內幾乎到處都燃起了反抗的烽火。
開皇十年(590)十一月，會稽人高智慧、婺州人汪文進、蘇州人沈玄懀相繼起兵造反，並且紛紛自立爲帝，設置了文武百官，建起了小朝廷;同時，樂安人蔡道人、泉州人王國慶等人亦舉事反隋，各自號稱大都督。其中高智慧帶領的造反軍，實力最爲強大。
