自魏晉南北朝以來，政權幾乎全部由世家大族所掌握。南北朝後期，關隴軍事貴族強勢崛起，他們先後建立了西魏、北周、隋、唐四個王朝，從而形成了新的門閥。關隴貴族的核心是西魏八柱國、十二大將軍。他們及其後代在隋唐的歷史中扮演着重要角色。
西魏權臣宇文泰實行府兵制，包括他在內有八個柱國，其中宇文泰“位總百揆，督中外軍”，元欣是“元氏懿戚，從容禁闈而已”，其他六柱國，“各督二大將軍，分掌禁旅，當爪牙禦侮之寄”。隋唐的史官稱讚他們“當時榮盛，莫與爲比。故今之稱門閥者，鹹推八柱國家”。下面縱橫五千年小編甜心即可就簡要介紹一下西魏八柱國，附帶十二大將軍的情況。
1.宇文泰
小名黑獺，507年出生，武川鎮人，鮮卑宇文部人。北魏末年六鎮叛亂，宇文泰歲父兄先後參加鮮于修禮、葛榮的起義軍。528年爾朱榮平定葛榮之亂，宇文泰的三個被爾朱榮所殺，宇文泰倖免於難，成爲爾朱榮部將賀拔嶽（武川鎮人）麾下。
530年宇文泰跟隨爾賀拔嶽入關中。534年賀拔嶽被侯莫陳悅殺死，衆將推舉宇文泰統領部衆。此後宇文泰迎接北魏孝武帝入關，與高歡的東魏對峙。宇文泰具有非凡的政治軍事才能，在他領導下西魏政權由弱變強，逐漸佔據優勢。556年宇文泰病死，但他所創建的軍事制度、選官制度，對隋唐影響深遠。
2.李虎
字佐，武川鎮人。李虎的祖籍隴西成紀，是十六國時期西涼開國君主李暠五世孫。西涼滅亡後，李氏家族遷居到武川鎮，李虎後來跟隨賀拔嶽入關，有跟隨宇文泰。551年李虎病死，年齡不詳。
李虎的平生事蹟也很簡單，但要說起他的後世子孫，可謂無人不知，無人不曉。李虎死後他的兒子李昞承襲唐國公的爵位，後來李昞又娶了八柱國之一獨孤信的女兒，後產下一子，名叫李淵。李淵成年後娶了竇毅之女，生下李建成、李世民諸子。
3.元欣
字慶樂，北魏廣陵王元羽之子，性格粗忽、喜好鷹犬。534年8月，元欣跟從北魏孝武帝入關中。元欣成八柱國之一，更多的是裝點門面，毫無權力可言，以至於連生卒年都不詳。
4.李弼
字景和，隴西成紀人。李弼早年間跟隨賀拔嶽入關中，討敗万俟醜奴。後來跟隨宇文泰對抗高歡，每次作戰，李弼總是衝鋒陷陣，所向無敵。此外李弼善於謀略，河橋之戰時，李弼深入敵陣，受傷七處，被敵所俘。李弼假裝傷重，暈倒在地。趁守兵稍有鬆懈，李弼乘機躍上馬向西馳去，得以逃脫。
557年10月8日，李弼病死，時年六十四歲，北周明帝三次駕臨喪禮，極盡哀榮。李弼的長子名叫李耀，李耀有一子名叫李寬，被封爲蒲山郡公。李寬有一子名叫李密，沒錯就是那位在隋末唐初大名鼎鼎的瓦崗軍領袖。
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5.獨孤信
原名獨孤如願，字期彌頭，鮮卑化的匈奴人，武川鎮人。獨孤信容貌儀表俊美，善於騎馬射箭，人稱“獨孤郞”。他先在葛榮的起義軍內，後跟隨爾朱榮。爾朱榮死後，獨孤信輾轉到童年好友宇文泰方面。556年，宇文泰的第三子宇文覺稱帝，大權由宇文護獨攬。後來獨孤信被宇文護賜死，時年55歲。
獨孤信子女衆多，其中有三個女兒成爲皇后，長女是嫁給了宇文泰的長子宇文毓；第四女嫁給了李虎的兒子李昞；第七女獨孤伽羅嫁給了隋文帝楊堅。關於獨孤信的詳細介紹，請查看《天下第一岳父:三個女兒是三朝皇后》一文。
6.趙貴
字元貴，天水南安人。趙貴的祖父趙仁，以良家子身份鎮守武川鎮，並安家於此。六鎮戰亂後，趙貴帶領鄉人南遷避難，陷於葛榮的起義軍。趙貴後又隨賀拔嶽平定關中。相比於其他的柱國，趙貴軍事才能略低。宇文泰的幾次戰敗都和他有關，但宇文泰從未處罰他，究其根源在於賀拔嶽被殺時，趙貴是諸將中第一個提出擁立宇文泰的。
北周建立後，趙貴被任命爲太傅、大冢宰，晉封楚國公。趙貴因對宇文護專權不滿，便與獨孤信策劃將其除掉，後因事泄而被處死。
7.於謹
字思敬，小名巨彌，493年出生，河南洛陽人。於謹曾歲北魏皇室征討六鎮起義，後加入爾朱榮的陣營，跟隨賀拔嶽入關中，成爲宇文泰的親信。於謹是八柱國中見識最爲長遠的人，因此也成爲八人中壽命最長的。與其他幾個柱國不同，於謹擁護宇文護專權，因此得以保全。568年5月5日，於謹病死，享年七十六歲北周武帝親往弔唁。
8.侯莫陳崇
姓侯莫陳，名崇，字尚樂，514年出生，武川鎮人。侯莫陳崇年少時勇猛果敢，善於騎馬射箭，十五歲就跟死賀拔嶽征戰四方。賀拔嶽死後，侯莫陳崇擁護宇文泰，參與對高歡的數次戰爭。563年侯莫陳崇因得罪宇文護，被迫自殺。
除了八柱國外，還有十二大將軍，他們的地位僅此於柱國，這裏稍作介紹。十二大將軍分別爲元育、元贊、元廓、宇文導、宇文貴、李遠、達奚武、侯莫陳順、楊忠、豆盧寧、賀蘭祥、王雄，其中楊忠就是隋文帝楊堅的父親。
