據不完全統計，在順治、康熙、雍正、乾隆四朝發生166起，順治7起。康熙12起，雍正17起，乾隆130起，清朝文字獄處決了200多人(以康熙初年莊廷龍明史案、雍正末年呂留良案殺害最多)，涉及3000多人。
清朝時期的文字獄是空前絕後的，而且隨着統治的穩固而加深，越是統治穩定的時期，文字獄就越是登峯造極，至乾隆時期，以是無以附加的強化，中國的傳統文化，也因此而扭曲變形。按照魯迅的說法，“文苑中實在沒有不被蹂躪的處所了”(《且介亭雜文·買〈小學大全〉記》。順治帝興文字獄7次，康熙帝興文字獄12次，雍正帝興文字獄17次，乾隆帝興文字獄130多次。以下是清代歷朝重要的文字獄案件。
清代文字獄興起原因?
清代前期文字獄大致有3種情況：
①清先世曾臣服於明朝，受官襲爵，聞命即從。入主中原之後，清廷對此段史事諱莫如深，因此，不僅將舊有史籍刊削、禁燬，而且對凡繼續編寫乃至收藏者，則以“大逆”之罪濫加誅戮。
②清初反清思想久久不能消弭，尤其是漢族士大夫眷戀故明，宣揚“夷夏之防”一類思想，對鞏固清廷統治極爲不利。爲了強化滿洲貴族的封建專制統治，對反清思想就勢必要用暴力加以打擊。
③康雍之際，清皇族中權力鬥爭空前激化，史稱奪嫡之爭。雍正帝即位之後，爲了鞏固已得的勝利，除殺戮奪嫡諸王外，不惜藉助文字獄來打擊“黨附諸王”的勢力。此外，尚有皇帝濫施專制淫威而出現的文字獄。
文字獄是鞏固封建專制統治的政治措施。清代前期文字獄的冤濫，遏制言論，禁錮思想，造成了“萬馬齊喑”的嚴重歷史後果;它極大地桎梏了學術思想的發展，助長了阿諛奉承、誣告陷害之風，是歷史發展中的濁流。到乾隆末葉，一方面清廷已經通過文字獄達到了預期目的，另一方面，隱伏着的社會危機日益加劇，清代統治者面臨着比反清思想更爲嚴重的社會問題，文字獄遂趨於平息。
