在建興十二年(234年)，蜀漢丞相諸葛亮逝世於五丈原，他遺命姜維接替魏延之職，但魏延不聽從楊儀的命令，率軍從另一條路撤退。姜維率領軍隊擊退了司馬懿試圖追擊的行動。回到成都後，姜維被任命爲右監軍輔漢將軍，並封爲平襄侯。
在公元255年的洮西之戰中，姜維大獲全勝，重創了曹魏，延長了蜀國的存在時間。同年春季，曹魏大將軍司馬師去世，其弟司馬昭繼任大將軍，成爲實權派。
得知此消息後，姜維認爲時機成熟，於同年夏季率領車騎將軍夏侯霸、徵西大將軍張翼等數萬人馬進攻曹魏。在八月份，姜維擊敗了王經在枹罕的前哨部隊，隨後向狄道進軍。王經率領主力部隊趕到洮西，準備迎戰姜維。然而，在這場洮西之戰中，姜維反敗爲勝，擊敗了數萬魏軍，使王經只得率領殘部萬餘人退守狄道。
陳泰得知王經大敗後，立即向朝廷彙報，曹魏朝廷非常震驚，司馬昭急令長水校尉鄧艾出任安西將軍，協助陳泰尋找破敵之策。然而，鄧艾等人認爲應該採取穩守之策，壯士割腕，陳泰則拒絕了這個建議，並派兵進入高城嶺，夜裏偷偷登上狄道東南的高山，點起烽火，吹起號角。狄道城內的魏軍守兵看見援軍已到，士氣倍增。在這樣的背景下，姜維於九月二十五日撤軍退走鍾堤，狄道之圍遂解。
雖然姜維沒有攻佔曹魏重鎮狄道，但這場戰鬥和王平指揮的興勢之戰一樣，都讓曹魏付出了數萬人的傷亡代價，在整個三國時期，諸葛亮五次北伐中原，都沒能取得這樣的戰績。
