建炎南渡，是發生在兩宋交替之際宋高宗(當時的康王趙構)爲了躲避北邊異族女真人的侵略追擊，而南逃至江南的事件。
金國在靖康之難中俘虜了衆多的宋朝宗室，康王趙構算是其中的一位漏網之魚。靖康二年(1127年)，趙構從河北南下到陪都南京應天府(河南商丘)即位爲宋高宗，改元建炎。之後，宋高宗一路從淮河、長江，到杭州恢復宋朝，升杭州爲臨安府。紹興元年(1131年)正式定都臨安，名爲“行在”(陪都)，實爲首都。
金朝也一路南撲，直逼臨安，宋高宗無路可逃，只得入海逃避，在溫州沿海漂泊了四個月之久。由於南方天候潮溼河道縱橫，加上南宋軍民的英勇抗戰，金主帥完顏兀朮決定撤兵北上。在北撤到鎮江時，被宋將韓世忠斷掉後路，結果被逼入黃天蕩。宋軍以八千人之兵力圍困金兵十萬，雙方相持四十八日，最後金軍用火攻纔打開缺口，得以撤退，金軍又在建康被岳飛打敗，從此再不敢渡江。
建炎南渡時，當時的康王趙構不顧北方軍民陷於戰火而選擇南下逃跑不得不說他沒有做到一個皇帝的責任，但是他南下使得女真人沒有取得消滅宋朝的機會，爲宋朝的繼續和後來的與女真人建立的金國對峙起到了一定的作用。
