和漢族地區一樣，白族春節的序曲在臘月底就已開始，主要活動是殺年豬，醃製臘肉、火腿和白族風味食品“豬肝鮓”。大年二十九合家打掃衛生，清除當年的年畫、對聯等。白族人民早上寫對聯，家家戶戶的人都以貼上自編、自寫的對聯爲榮。中午，白族主婦到村寨中的本主廟裏祭祀本主。本主意爲“本境之主”，是村寨的保護神，也是白族特有的宗教信仰。
到了晚上，全家人團團圓圓地圍坐在一起吃年夜飯。席上一定要有白族特色菜“酸辣洱海魚”，表示年年有餘;用糯米餈粑蘸糖吃，表示來年生活甜蜜。白族婦女要準備好第二天的菜餚，並將家裏的水缸挑滿水———按白族習俗，初一全天不能再動菜刀、挑水和掃地。初一當天，按習俗是不能去別人家，但可以去外面玩。早上起來，白族主婦先在院子中祭拜天地，再到堂屋中祭拜祖先，最後到大門口拜祭，之後方可出門。
到處鞭炮齊鳴，響起了歡快的白族嗩吶，在村寨中心的大青樹下且歌且舞。羣衆組織引領舞龍隊伍和財神走街串巷，各家各戶爭着把龍和財神請進家中歌舞一番，以討吉利。每當財神唱出吉利的祝詞，人羣中就爆發出“謝金口”的歡呼，一時鼓樂齊鳴，村寨中處處洋溢着歡樂和喜慶。
初二這天的白族習俗活動豐富多彩。臘月裏結婚的新人要去拜望男女雙方的親戚，俗稱“請新娘客”，各家親戚要送給新娘子各種禮物。洱海東岸的青山村觀看古老的白族宗教祭祀活動“上刀梯”。在十幾米高的梯子上，綁着數十把鋒利的鋼刀。巫師手抱公雞，赤腳上刀梯，向四方祭拜，祈禱四時清吉。海東各村則盛行賽龍舟。
白族還有一個重要的習俗：朝山會。大理雞足山是佛教名山，全山共36寺，72庵，與峨眉、五臺、普陀、九華齊名，爲迦葉尊者道場。佛教傳說，釋迦牟尼涅盤後，其大弟子迦葉尊者來到雞足山守衣入定，等待彌勒佛下界成佛。每年農曆正月初一至十五日爲朝山會。
