烏孫跟匈奴一樣，實行收繼婚，是原始部落羣婚制的遺存。羣婚制沒有配偶的觀念，婦女屬於整個部落的男子。寡婦由繼承者(繼子)或夫家親屬收繼。主要原因有三：
1、烏孫各部落散落在遼闊的草原上，相隔甚遠，西域諸國之間又常有徵戰，因此烏孫人對外非常封閉，家庭成員之間的關係則非常緊密。
2、不同部落的男女甚少有機會接觸，令喪偶的婦女改嫁困難，大多被夫家的部落成員收繼。
3、在烏孫，生產以家族爲單位，收繼婚的實行保持家族完整和穩定。倘若繼承者的生母年紀老邁，她常會由繼承者負責贍養;年輕的就會在夫家家族內改嫁。
蒙古族、哈薩克族、柯爾克孜族、赫哲族、藏族、滿族等中國北方和中亞的遊牧民族中，收繼婚是常見習俗。哈薩克人公開說馬死後皮歸主人，兄死後妻子歸弟。還有十世紀的烏古斯人，即是土庫曼人，烏孫人也有此習慣。朝鮮人的前身扶余人與高句麗族也有妻其寡嫂的習慣(曾經是高句麗早期最好的婚姻型態)。
西漢劉邦與匈奴冒頓單于安排王室和親並互稱兄弟。劉邦死後冒頓寫信給呂后求婚。呂后大怒，想殺使臣併發兵征討。大臣季布借白登之圍的例子指出攻打匈奴的風險後，她改寫信婉拒，冒頓於是以兩國習俗不同給自己下臺階。後來漢朝嫁烏孫的細君公主、解憂公主和嫁匈奴的王昭君，在原任丈夫死後都按照習俗改嫁了繼位的前王之子(細君公主再嫁的是其孫)。
這一現象在五胡十六國時期較爲突出，如北齊等鮮卑人建立的政權中，皇帝寵幸先帝妃子的也有出現，這爲當時的南方漢族政權所詬病，但實際上這是當時少數民族政權的習俗。
同輩或不同輩的收繼婚是蒙古族的傳統，在元朝被保留。蒙古人內部的收繼婚多爲合法，但受漢族影響有所鬆動，例如女方有守節不嫁的選擇，排除了男方有妻、年齡相差懸殊等情況。漢人出於傳統習俗則強烈反對收繼婚，政府因此也有限制。例如元文宗至順元年(1330年)下敕：“諸人非其本俗，敢有弟收其嫂、子收庶母者，坐罪”。
滿族傳統上有娶兄弟寡妻、親母以外的亡父遺孀等習俗。例如孝莊皇太后改嫁多爾袞的野史說法雖無證據，在當時的習俗下是可行的。然而清朝建立以後，在漢文化的影響下，也開始禁止轉房婚。
高句麗族有"兄死妻嫂"(如山上王續娶兄長故國川王之妻)，寡婦改嫁，均屬常見。
