話說，南北朝宋文帝統治期間，北魏皇帝拓跋燾馳騁南下，飲馬長江。
魏軍與宋文帝劉義隆只隔一水，但北人乘馬，南人乘船，北魏軍隊不諳水性，又缺乏船隻，無法過江。
但是當時的情況，依然十分緊張，這是自淝水之戰後，北方人再次摸到長江邊上來。當時宋文帝緊急下令，沿江所有男子都必須出來服役，發放武器準備決戰。南北倆大帝國的生死對決，已到了關鍵階段。
宋文帝本人，更是腸子快悔青了。站在南京城頭上，望着對岸彪悍的北魏騎兵，想想當初打這一仗，本盼着能掃平北方，甚至像霍去病那樣封狼居胥，好好青史留名一把。誰知北魏竟這麼難打，翻過手竟殺到了家門口。以至宋文帝當場嘆息連連：當年我要是不殺了檀道濟，哪至於這樣。
檀道濟，就是締造下“自壞長城”典故的名將，早年是北魏最懼怕的戰神，多次輕鬆暴打北魏騎兵，卻因政治上站錯了隊，被宋文帝羅織罪名冤殺。他的死訊傳來的時候，北魏像過節一樣歡天喜地，說從此打南朝就輕鬆愉快了。檀道濟本人對這事，更是自我感覺良好，臨受刑前憤怒的把頭巾扔地下怒吼：你們這是毀自己的萬里長城。
而現在鐵一樣的事實證明，沒了檀道濟的南朝宋軍，真叫一個不經打。此情此景，怎不叫宋文帝失去了纔想起檀道濟的好？
不過值得欣慰的是，南朝到底人才輩出，接下來的事實證明，能叫橫掃草原的北魏抓狂，絕非檀道濟個人專利。
其實拓跋燾打到長江邊後，之所以沒過江，船隻還是其次，關鍵還是糧食。南征這一仗，本身準備就差，糧草早接濟不少。但拓跋燾卻不慌，他一向都是走一路吃一路，哪裏有糧上哪裏搶，相信這次也能一樣。
拓跋燾聽說宋人的很多糧食集中存放在山陽城（今江蘇淮安），便想去攻取山陽。
因此引出了第一個叫北魏抓狂的狠角色：山陽太守蕭僧珍。
蕭僧珍早在半年前就把山陽城附近的山坡池塘全都灌滿水，等北魏軍隊到達了山陽，全部決開，大水洶涌奔流，淹死了不少鮮卑人。
拓跋燾氣得直跳腳，罵罵咧咧地離開了山陽，轉攻盱眙。
這是一個把吃虧變成吃大虧的荒唐決定。因爲盱眙守將藏質，是個比蕭僧珍狠十倍的殺星。他之前參加北伐，帶了一萬多人上前線，殺的只剩下七百人回來。雖也沒便宜了北魏人，卻足足憋了一肚子火。等着路過盱眙，被盱眙太守沈璞挽留，並肩戰鬥守城。
這沈璞更是個厲害角色，宋文帝還沒北伐的時候，他就斷定此戰必敗，早早就爲盱眙儲備好了糧食武器，還把城牆翻修了一遍，成了一座銅牆鐵壁，百萬大軍都難啃動。
當然沈璞雖然厲害，卻到底是個知識分子，對付拓跋燾這樣的戰場魔獸，卻還是臧質更專業對頭。他的最厲害之處，後面很快會說。總之攻打這倆殺星把守的盱眙，只能說明拓跋燾出門沒看黃曆。
而對即將到來的天雷滾滾，拓跋燾卻明顯思想準備不足，這時他隨行駱駝所馱的酒已經喝光，拓跋燾滿肚怨氣，向城上的臧質喊話，要宋軍獻出美酒待客，不然就要把盱眙城殺得雞犬不留。
臧質聽了，不迭點頭，飛快地跑下城去。
看着臧質的表現，拓跋燾的氣消了許多。
不一會兒，臧質重新出現在城頭，指使周圍的士兵將一罈密封的酒罈子縋下城來。
魏兵接過，恭恭敬敬地奉到拓跋燾跟前。
拓跋燾打開罈子，仰頭要喝，卻驀然發現，壇內殊無酒氣，倒散發出陣陣騷味。
不由得毛髮倒豎，兩眼圓睜。
仔細一看，這不是不尿又是什麼？！
拓跋燾再也控制不住自己的情緒，怒不可遏，將酒罈子遠遠摔開，暴跳如雷，恨不得將臧質碎屍萬段，生吞活剝。
要說，拓跋燾也太不瞭解臧質了。說到這條，就應了一句老話：惡人自有惡人磨。
與深謀遠慮的沈璞相比，臧質就是個足夠磨抓狂拓跋燾的惡人。
臧質，字含文，東莞莒（今山東莒縣）人，是宋武帝劉裕妻武敬皇后的外甥，他的父親臧熹是劉裕座下一等一的猛將。這個猛將，到底有多猛？青年時代的臧熹在溧陽縣與縣令阮崇等人一起圍獵，有老虎衝出獵圈，其他人嚇得驚慌失措，紛紛逃跑，鞋都不知踩壞和跑掉了多少雙，臧熹卻從遠處迎了上來，當頭就是一箭，這一箭射出，老虎仰天倒地，再也不動了。
臧質可是將門虎子啊。
拓跋燾要真不知道臧質的家世，那也罷了，其實，只要他仔細一點打量臧質的外貌長相，就應該知道此人不是善類了。
臧質身材不高，只有六尺七寸，但額部前凸，暴牙，雙脣根本合不攏，禿頂，四周卻長了一圈濃密的捲髮。
這種相貌，兇惡，可以噬人。
拓跋燾向他討酒喝，這不是自取恥辱嗎？能怨誰？
臧質少年時代就特別喜愛追鷹走狗，是個賭博高手，人送外號：賭神。賭神不滿二十歲就從軍。劉裕建宋，賭神因爲皇親的關係，沒有建立大的戰功。直到去年（元嘉二十七年，450)春，拓跋燾圍攻汝南郡，臧質率輕兵入援，大敗汝南西邊的刀壁等山蠻，俘獲一萬多人。十一月，在入援彭城途中，臧質的軍隊在盱眙城東被魏軍衝亂了陣腳，也是憋了一口惡氣要跟拓跋燾算帳，臧質專門解了這泡尿讓拓跋燾，以出一口惡氣。
臧質的惡氣是解了，拓跋燾的惡氣卻聚積起來了。
拓跋燾下令修築長圍牆，將盱眙城圍起，堵死。
又命人搬來東山上的泥土石頭填平護城河，以便於攻城。再在君山上造起了一座浮橋，加造千百艘大船，以便斷絕從淮河逃跑的退路。
這三件事做完，盱眙的水陸通道被徹底切斷了。
臧質死定了。
但拓跋燾的後槽牙還是恨得發疼，畢竟，就算臧質插翅難逃，卻不能讓他馬上停止呼吸，拓跋燾很不痛快。
他惡狠狠地給臧質寫了一封信，說：“我現在派出去的攻城軍隊，都不是我們鮮卑族人，攻城東北的是丁零人和東胡人，攻城南的是氐人和羌人。你們殺了丁零人，正好替我消滅常山郡和趙郡的反賊；你們殺了東胡人，正好替我消滅幷州的反賊；你們殺了氐人和羌人，正好替我消滅關中的反賊；真的，你如果真的殺掉了他們，對我們沒有什麼不利的地方。”
連同信一起送出的，還有一把拓跋燾的佩刀。
臧質讀了他的信，老老實實地回了信，說：“你的信已經讀了，全然洞悉你這種奸人的險惡用心。你就只會倚仗四足動物（指馬匹），屢犯我天朝邊境，這方面的事，不多說了。雖然王玄謨兵敗，但你就沒聽童謠唱過：‘虜馬飲江水，佛狸卯年死’嗎？今年是卯年了，上天在故意讓你飲馬長江啊，冥冥之中，你小命難逃，這並不是任何人所能改變得了的。我就是上天安排來收拾你的人，原準備打到你們的都城平城的，可是，你竟然主動上門送死，怎麼能讓你活着跑回去呢！如果你運氣好的話，也許是被亂兵殺死；如果你的運氣太壞，那麼就讓我把你生擒歸案吧，那時，就用鎖鏈鎖住你的脖子，讓一頭毛驢馱着你，把你一直押送到建康斬首。我本來不打算保全性命。如老天爺瞎了眼，被你打敗，即使被剁成肉醬，碾成粉末，宰割車裂，我也心甘。因爲我敗了，是辜負了我們皇上，我萬死也不足以向我們皇上謝罪。你的智慧見識以及軍隊的實力，能超得過苻堅嗎？這幾年老天讓你得逞，只是你們的步兵騎兵還沒有喝長江水，太歲卯未年還未到。如今，春雨已降，我們的援軍將要四面會集，你儘管安心攻城，千萬不要立刻逃走！如果你們的糧食不夠的話，告訴我，我們馬上送到。現在你送我一把戰刀，您老人家的意思是不是想讓我用這把刀斬下你的腦袋呢？辛苦了，把這封信和你的使者一同帶回去，大家各自努力，不需多說。”
拓跋燾看了臧質的回信，氣得渾身發抖，沒辦法，就命人制造了一張大鐵牀，把刀尖錐尖朝上放在鐵牀上，歇斯底里地說：“攻破城池，抓住臧質，我一定讓他坐在這張鐵牀上。”
臧質又給北魏軍中的丁零人、東胡人、氐人和羌人發送書信，上面抄錄了拓跋燾信上的昏話，特別註明說：“這拓跋佛狸寫給我的信，他這樣對待你們，你們本是中國人，何必爲敵人如此出力，男子漢大丈夫怎麼不知道轉禍爲福呢？”同時，又將宋文帝的懸賞寫在信上，告訴他們說：“砍下拓跋佛狸的人頭的，封爲萬戶侯，賞賜綿布、絲綢各一萬匹。”
拓跋燾惱羞成怒，再也不跟臧質廢話了，說得越多，錯得越多，言多必失，什麼也不說了，攻城！
他命令士兵推出一輛輛巨車，車上有鐵鉤，該鐵鉤有胳膊粗細，裝在車頂上，高度與城上的城樓相同，魏軍在巨車的掩護下，冒着城上的箭雨，順利從已經填平的護城河通過，緩緩迫近了城牆。
城上宋軍看着上百輛這樣的大車開來，箭穿不透，不由大駭，本想等它們靠近了城牆再用檑木、滾石一類東西砸，再不行，就往下澆上油，用火燒。
豈料，這些車離城有丈餘，便停下了，火燒石砸的方法根本行不通，躲在車後的魏軍通過拉拽大繩，車頂上的大鉤子徐徐向半空甩出，鉤住了城樓，數百魏軍一齊發力，城樓軋軋聲響，慢慢發生了傾斜。
臧質見了，氣衝斗牛，心道，你用鉤子，我難道就不會用鉤子？
他命士兵拋出數百條由鐵環製成的大鐵鏈，鏈端有鉤子，鉤子鉤住了城上的巨車，數百宋軍一齊發力，將車狠狠地拉到城牆下，再用大石將它砸得稀巴爛，躲在車後的魏軍被城上的亂箭躲成了一個個大刺蝟。
其餘魏軍見情形不妙，顧不上鉤城樓，趕緊拼命往後拉車子，宋軍則努力往前拽車子，一場本該激烈無比的攻城戰演變成了緊張的拔河比賽。
比賽僵持到天黑，宋軍又用木桶裝着士兵，縋出城外，驅散車後的魏軍，把車拉進城來。
拓跋燾氣得差點吐血。
第二天，動用了無數衝車來攻城。
該衝車前端裝有大鐵錐，從遠遠的地方推動車子，不斷加速，等靠近了城牆，推車的士兵猛一放手，車子依靠慣性，狠狠衝向城牆，車前的大鐵錐“砰”的一聲，撞在牆上，火星亂冒，地動山搖。
上千數百的衝車此前彼後，連接不斷地撞城，“砰砰”巨響不絕於耳，情形確實可怖。
但沈璞的城防設施實在太強了，盱眙城雖不能和統萬城相比，但工程質量堪稱一流。
城牆堅固，衝車每一次斫撞的地方也不過濺起些塵土，僅此而已。
盱眙城就像一塊屹立在海岸邊的巨礁，那些衝車，不過是拍打向巨礁的小浪花，根本無傷大礙。
衝車的幾輪撞擊下來，城上的宋軍驚魂稍定，放下心來，只管朝推衝車的魏軍放箭，羽箭密密麻麻飛來，鋪天蓋地，亂如飛蝗，魏軍鬼哭狼嚎，慘叫聲聲，一大片一大片的倒下。
遠遠在後面掠陣的拓跋燾急眼了，一跺腳，不要衝車了，架設雲梯，肉薄登城！
魏軍也殺紅了眼，哇哇怪聲着，前赴後繼，不要命地向城上爬，前面的掉下去，後面跟着上，沒有一個退卻的。
狠人臧質根本不可能被這種不要命的瘋勁嚇倒，你們要來送命嗎？好，老爺成全你們！
他下令宋軍往下砸石頭，砸，給我狠狠地砸。
又安排士兵用鐵叉把魏軍的雲梯掀翻，那些攀爬在梯上的魏軍如同下鍋的餃子一樣，紛紛揚揚地跌在地下，骨折肉爛，塵土飛揚。
其實，這種不要命的攻城法效率最低，損失的成本最高。但頭腦簡單的拓跋燾也想不出什麼好的辦法了。
攻城戰，向來就是他的短腿科目。而且，他現在的頭腦已經給怒火燒昏了。
所以，這種愚蠢的攻城法竟然用了一個多月，魏軍被殺傷的人員高一萬之巨，死屍堆積幾乎和城牆一樣高，魏軍的高陽王本來站得遠遠的看熱鬧，不知哪個宋軍，弓力強勁，竟然也將他就地射死。
拓跋燾軍中的那點存糧基本已經吃光，又擔心其他州郡的宋軍截斷了北歸的退路，春季瘟疫流行，軍中因病而死，非戰鬥死亡的人數更多。
二月二日，不得不解除對盱眙的包圍，焚燬攻城器具，灰溜溜地走了。
臧質準備要尾隨追擊，沈璞制止說：“不要，我們的兵力就這兩三千人，人家好歹也有十多萬人，固守城池是可以，要在野外爭鋒，根本不可能。”
臧質由此作罷。
臧質未能出城追擊，擴大戰果，龜縮在彭城的七八萬宋軍居然也不敢出城追擊。
魏軍經過彭城時，有探子向江夏王劉義恭報告說：“胡虜正驅趕着我國萬餘百姓在安王陂宿營，離彭城有幾十裏，我們若去追擊，正可以全部俘獲。”
各大將都紛紛請求出擊，膽小如鼠的劉義恭不許。
此次戰爭，魏人連破南兗、徐、兗、豫、青、冀六州，殺傷不可勝計，抓到青壯年立即斬首或攔腰砍斷，捉到嬰幼兒則用鐵矛刺穿，貫於槊上，盤舞以爲戲。
所過郡縣，赤地無餘。春天燕歸，找不到房樑，只能築巢於林木。
而魏之兵馬也死傷過半，國內怨言大起。
