第一次法越戰爭1858-1862
1858年6月27日，法國海軍上將戈·德熱努伊率領法國遠征軍和西班牙聯軍3000多人和14艘戰船，炮轟並佔領了越南不設防的土倫港，拉開了法越戰爭的序幕。
法國遠征軍佔領土倫後，沒有馬上北進攻佔越南首都順化，而是於1859年2月18日沿海南下攻佔了越南南部重鎮西貢，只派少量守備部隊駐守峴港。法軍認爲，越南南部土地肥沃，物產豐富，海上交通發達，佔領這一地區，就可控制越南南方經濟命脈，爲爾後控制整個越南奠定基礎。
3天激戰，法軍於1859年2月18日攻佔西貢。除留下1000人駐守外，大部兵力返回土倫。1860年3月，法軍指揮部被迫撤出峴港守軍。同年夏，法國因參加侵華戰爭，其遠征軍基本兵力被調往中國戰區(參見第二次鴉片戰爭)。在越南南方僅留下一支守備部隊(約1000人)據守西貢和堤岸兩市之間的築壘地域。但是，越軍(約2.5萬人)沒有利用這一有利的形勢，幾乎未對侵略者採取積極行動。
侵華戰爭結束後，1861年1月，一支新的法國和西班牙遠征軍(8000多人、70多艘戰艦、80艘運輸船、500火炮)開進西貢。至1862年夏，法西遠征軍佔領了嘉定、定祥、邊和、永隆四省，以及美荻、巴嘉等大城市。
越南正規軍無力抵抗殖民者的軍隊，但在被佔領的土地上廣泛開展了遊擊運動。一些游擊隊甚至大膽地襲擊遠征軍的行軍縱隊和守備部隊，擊沉在湄公河及其支流上活動的法國戰艦。此外，殖民者因患病和對氣候不適應而大量減員。爲增強作戰力量，殖民者遂採取“越南人打越南人”的策略，每佔一地就強迫當地納丁組成僞軍，參加作戰或防守佔領區。
在法軍不斷擴大侵略的時候，越南北方發生了農民武裝起義，越南統治者害怕這場起義發展成爲社會革命，力圖儘快與法國締結和約。而此時法國正準備進行墨西哥遠征，也無心在印度支那繼續擴大侵略範圍。 所有這些使法國和西班牙不得不開始同越南進行和談。而越南統治集團擔心解放運動發展成社會革命，也力圖儘快締結和約。
1862年6月5日，越南代表在西貢簽署了《同法國和西班牙友好條約》。根據這一條約，法國獲得了嘉定、定祥、邊和三省和崑崙島。越南承諾，未經法國同意，不能將領土割讓給其他強國;爲法國貿易開放湄公河及其支流和3個港口;允許基督教傳教士在越南境內自由傳教。此外，越南需向法、西兩國賠款2000萬法郎。
第二次法越戰爭1873-1874
第一次侵越戰爭後，法殖民者進一步推行侵略擴張政策，在鞏固了對越南南部東三省控制的基礎上，又先後侵佔了西三省，越南投降派代表潘清簡不戰而降，把整個交趾支那割讓給法國後，自認罪責難逃服毒自殺。爲了打開中國西南大門，法殖民者於1873年開始向越南北方擴張。
這次，法國遠征軍吸取了在越南南部作戰的經驗教訓，企圖先以政治手腕而不是用軍事手段達到入侵越南北部的目的。遂讓法國商人讓·杜布依充當開路先鋒，進入紅河活動，製造侵佔越南北方的藉口。而後以調解越南北方官員與被抓獲的法國商人之間爭執爲由，派法軍弗朗西斯·加尼爾將軍率兵攻打河內。加尼爾到河內後，即按計劃聯絡人員，招募僞軍，僅三天就組織起一支1.4萬人的僞軍，迅速攻佔了河內城堡，隨後又在紅河三角洲一帶攻城略地，控制了越南北方的大部分重要城鎮。被佔領地區的越南軍民展開了轟轟烈烈的遊擊活動，繳獲法軍船隻，燒燬親法基督教城鎮。法軍加尼爾將軍也在1873年底的一次戰鬥中斃命，法軍不得不又派弗拉斯特到北方繼續執行侵略擴張任務。
在越南北部邊境地區活動的中國農民起義軍黑旗軍，與越南人民休慼與共，對法國侵略者十分痛恨，受越南政府邀請，由劉永福率領千餘人，配合越南軍民抗戰。1873年12月21日，黑旗軍在河內近郊擊斃法國侵略軍頭目安鄴，大獲全勝。腐敗的越南統治者害怕抵抗的勝利招致法軍更大的報復，急於求和。
1874年3月15日，簽訂了第二次《西貢條約》，規定：法軍將於阮朝的統治區內維持治安;越南承認法國對交趾支那享有無可爭辯的控制權;允許法國人利用紅河作爲與中國西南經商的通道。
第三次法越戰爭1883—1884
法國在越南的步步得逞，使其侵略擴張野心不斷膨脹。1882年春，一支約600人的法國軍隊不宣而戰，在3艘戰艦的支援下攻佔河內。至1883年5月，法軍已佔領了紅河三角洲的一些重要戰略要點和鴻基煤礦地區。同年5月19日，中國黑旗軍再次接受越南政府邀請，在越南軍民配合下，於河內城西的紙橋伏擊法軍的一個分隊，殲敵100餘人，斃李威利等軍官30多人，迫使法軍殘部龜縮河內。法國以此爲藉口，再次宣戰。8月，遠征軍(4000人)開到北越海岸。分兵兩路：一路沿紅河進攻黑旗軍，一路由海上進攻越南首都順化。進攻黑旗軍的法軍屢遭黑旗軍和越南軍民痛擊，損失慘重。8月19日，法國人攻佔位於紅河三角洲的海陽城。8月20日，從海上進攻越南首都順化的一支分艦隊佔領掩護首都的順安要塞。越南統治集團內部意見分歧：部分大臣主戰，但多數主張投降，以期在殖民制度條件下保住自己的特權地位。越王阮福時病死後，各派爭奪皇位，局勢更加惡化，最終投降派勝利。於8月25日;在順化簽訂了初步條約，越南政府同意法國對越南執行保護。但是，反對殖民者的武裝鬥爭並未停止，許多地區又爆發了遊擊運動，越南正規軍的一些部隊也沒有放下武器。北方愛國者的陣容十分強大。法國被迫將遠征軍增加到1.7萬人，既便如此，直到1884年夏季，才把各主要抵抗基點鎮壓下去。6月6日，越法在順化簽訂了《順化條約》。從此，越南南方(交趾支那)各省淪爲法國殖民地，中部(安南)各省獲得被保護國地位，虛有其名地保留了越皇政權。東京的主權形式上仍歸越皇所有，但與安南不同，北方受法國官員控制。保護條約使法國完成了把越南變爲殖民地的法律程序，但人民的武裝抵抗卻一直持續到二十世紀初。
