沙俄羅曼諾夫王朝，最偉大的君主彼得大帝曾經說過，“俄國需要的是海域”。
帝俄對黑海的覬覦
1696年，彼得大帝指揮一支由27艘戰艦組成的艦隊和人數衆多的陸軍遠征亞述。只不過大獲全勝的彼得大帝，打開了俄羅斯通向黑海的門戶。但是，彼得大帝不得不放棄奪取黑海出海口的任務。因爲，當時俄羅斯最主要的敵人是波羅地海的“霸主”瑞典，而且掌握黑海的奧斯曼土耳其對於俄羅斯來說太過強大。就在1683年，奧斯曼蘇丹的50萬大軍進入中歐腹地，圍攻奧地利首都維也納。於是，彼得大帝將巨大財力、物力和滿腔心血都投入到了對“北方戰爭”，暫時放棄了南征的腳步。
經過21年的戰爭，彼得大帝終於奪取了波羅的海的出海口。但是，他再也沒有時間和精力去籌備奪取黑海出海口了，這幅重擔只能就要落在他後輩們的肩上。不過，完成這一使命的居然是兩位女沙皇，安娜·伊凡諾芙娜和葉卡捷琳娜二世。安娜·伊凡諾芙娜時期，最終攻克亞速夫港，實現在南方海岸的立足;葉卡捷琳娜二世，通過在1768年和1787年的兩次俄土戰爭，終於取得了黑海的出海口。奪取黑海出海口之後，沙俄的目標就是肢解土耳其，將東歐的斯拉夫人聚集區納入沙俄的版圖;同時佔領伊斯坦布爾，控制土耳其海峽，打開通向地中海的通道。
伊斯坦布爾，奧斯曼土耳其帝國的首都，這個在15世紀之前還能雄視地中海的海上強國早已衰落不堪。到了18世紀雖然勉強維持着一流海軍的名頭，實際上已是外強中乾的“紙老虎”。反觀俄羅斯，自彼得大帝之後，歷代沙皇對海軍的鉅額投入，再加上豐富的森林資源和人力成本優勢，幫助俄羅斯在建造風帆戰艦的速度和技術保持着歐洲領先水平。黑海艦隊的“阿波什托夫”號三層甲板風帆戰列艦，堪稱是木質風帆戰列艦的登峯造極之作。當然，爲了保持沙俄在海軍方面的優勢地位，並沒有將自己侷限在風帆戰列艦方面的優勢。而是目光瞄向了當時世界先進的海軍技術和裝備——蒸汽戰艦。1820年“伊佐拉·米蒂”號等武裝汽船已經加入黑海和波羅的海艦隊，1842年裝備23門火炮的“阿基米德”號蒸汽巡航艦在1849年加入波羅的海艦隊。此後，俄羅斯還制定了雄心勃勃吧的蒸汽戰艦發展計劃，並向英國訂購了大批用於艦船的爭氣機。
其實不論俄羅斯的蒸汽戰艦計劃能否得到實施，18世紀中葉的俄國海軍絕對是一支令人望而生畏的力量。僅僅是在艦船數量少於英國和法國這兩個老牌海上強國，對於衰敗的奧斯曼土耳其帝國來說，沙俄已經太強大了。不過，在那個講求“騎士精神”的年代，即便你擁有了碾壓對手的實力，也不能輕易發動戰爭，必須師出有名。所以，將自己塑造成“斯拉夫民族保護者”的俄羅斯沙皇尼古拉一世在1853年6月宣稱，“要解放土耳其統治下巴爾幹半島的1400萬東正教徒”。並以此藉口在1853年7月出兵攻擊多瑙河河口三角洲地區。多瑙河三角洲，有着“歐洲血管”的稱謂，其重要性不言而喻。無法忍讓的土耳其，在英、法的暗中支持下，腰桿也贏了起來。10月11日，土耳其向兩艘靠近海岸航行的俄國武裝汽船以及8艘單桅炮艇開火。隨後在10月15日向俄羅斯宣戰，俄羅斯“被迫”在10月18日正式向土耳其宣戰。
俄國艦隊主導的“屠殺”
讓俄羅斯沒有想到的是，原本外強中乾的土耳其居然在奧爾特里查擊敗匆匆趕來的俄軍。這次戰役，讓俄羅斯迅速佔領多瑙河三角洲的計劃破滅。由於，巴爾幹戰場遠離俄國的政治中心，補給成爲限制俄軍的最大問題。所以，吃了虧的俄羅斯，無法立即展開反攻，只能將反擊的時間定在1854年春季。
多瑙河航運發達，讓雙方把不約而同的將海運作爲最佳補給方式，於是爭奪黑海制海權將成爲決定雙發生死的命脈。11月初，土耳其和埃及的聯合艦隊開進了黑海，準備尋找俄國艦隊進行決戰。最初，土耳其海軍判斷俄國海軍會對康斯坦察至巴統橫跨黑海的補給線上進行襲擊，於是土耳其海軍準備在錫諾普附近海域伏擊俄國艦隊。但是，經過十多天的巡航之後，俄國艦隊蹤跡全無。土耳其人判斷從塞瓦斯托波爾出發的風帆戰艦抵達黑海南部需要很多天，很有可能俄國主力艦隊可能還沒有出海，所以不會對土耳其軍隊補給線。基於這種判斷，土耳其海軍將主力撤回伊斯坦布爾，只給奧斯曼帕夏元帥留下一支裝運增援部隊和大批物資的分艦隊，準備啓航前往高加索的巴統和蘇呼米。這支分艦隊，共有16艘艦船組成，包括7艘巡航艦、3艘輕型巡航艦、2艘明輪蒸汽巡航艦和4艘運輸帆船。雖然土耳其海軍的數量不少，但大多是輕型木帆船巡航艦和輕巡航艦，武備不過是510門小口徑火炮。如此低劣的裝備，老舊的艦船，如果面對俄國海軍主力戰艦時絕對不堪一擊。
危險雖然存在，但是運輸補給的任務卻不能耽擱，在奧斯曼帕夏的指揮下土耳其分艦隊駛離了錫諾普港。當土耳其分艦隊在駛出錫諾普港不久，就遭遇到了暴雨襲擊。不過比暴風雨更加危險的是，俄國人來了。由納西莫夫海軍上將率領的3艘三層甲板的風帆戰列艦，正在君士坦丁堡到巴統的航線附近遊獵和偵察。發現俄國戰艦後，奧斯曼帕夏立即下令土耳其分艦隊轉回錫諾普港。在抵達港口後，奧斯曼帕夏一面派人從陸路向伊斯坦布爾尋求支援，一面積極佈防準備抗擊俄國人的進攻。他的戰術很簡單，依託錫諾普港海岸炮臺上的38門炮共，與自己的戰艦形成共同防禦的體系。爲此，他將7艘巡航艦和3艘輕型巡航艦，在錫諾普港的第4、5、6號三座炮臺之間拋錨，希望用艦炮和海岸火炮與戰艦形成了密集火力。而火力薄弱的蒸汽明輪巡航艦和運輸船則在海岸和巡航艦之間插空拋錨，使其獲得交叉火力的保護，同時還能利用自己火炮進行反擊。
部署雖然完成，但是奧斯曼帕夏也清楚憑藉自己的兵力想要消滅或阻止俄羅斯艦隊，是一個不可能完成的任務。他所希望的是儘量拖延時間，等待伊斯坦布爾給他派來援兵。其實，奧斯曼帕夏所期盼的，正是納西莫夫所擔心的。雖然，他的先遣隊與隨後趕來支援的諾沃什斯基分艦隊匯合了，但是一共只有6艘戰列艦和2艘巡航艦，想要完成對錫諾普港的攻擊還需要新的增援部隊。這位俄羅斯海軍傑出的統帥很清楚，土耳其和英法艦隊很可能先於自己的援兵到來。於是，他決定利用現有的兵力接對錫諾普港口內的土耳其艦船發動進攻，爭取將其全部消滅在港內。
11月17日午夜，納西莫夫的艦隊懸掛着英國國旗，利用大霧的掩護悄悄的向錫諾普港口駛去。鬆懈的土耳其人，不論是艦上的水兵還是炮臺的衛兵，都沒有發現危險的靠近，讓納西莫夫的艦隊在18日日出之際抵達了錫諾普港附近。納西莫夫艦隊兩列單縱列進入錫諾普港，在距離土耳其艦隊300米左右距離上下錨。只不過，俄國戰艦的舷牆炮眼沒有按慣例關閉，而是佔據有利的火炮射擊位置。大多數土耳其人，都以爲這是前來支援的英國人艦隊。只有奧斯曼帕夏因爲俄戰艦沒有按慣例關閉舷牆炮眼的反常舉動產生了懷疑，他趕忙命令土耳其艦隊進入戰鬥警戒狀態。就在奧斯曼帕夏下達命令的同時，俄國戰艦降下了英國旗，升起了俄羅斯海軍的“聖安德烈旗”。
此時的土耳其人明白，“俄國人發動了卑鄙的偷襲”。但是佔據所謂道德優勢的土耳其艦隊，在戰場上的表現卻如驚慌失措，整個艦隊陷入了混亂。雖然，土耳其艦隊旗艦“阿夫尼安拉”號巡航艦首先發起了攻擊，一顆實心的擊毀球形彈射向了俄國戰列艦“巴黎”號，但是並沒有命中目標，更多的戰艦在砍斷纜繩後首先想到的“逃跑”。與土耳其的驚慌失措相比，佔據主動的的俄羅斯艦隊顯得有條不紊，訓練有素的俄羅斯水兵在上層甲板的卡倫炮上裝填了爆炸球形彈，然後開始了猛烈的側舷齊射。俄國艦隊依次對土耳其海軍中升帆戰艦進行射擊，先將其打得失去控制，然後再予以摧毀。海戰衍變成了一場海上“屠殺”，俄羅斯戰艦射出的爆炸彈，只需一發就會讓土耳其的木質風帆戰艦的中彈部位附近的結構分崩離析。不到半個小時時間，土耳其的戰艦就在爆炸彈的打擊下紛紛解體，海面上到處飄着木料碎片和雜物。“嗜血”的俄羅斯水兵，開始對土耳其落水的水兵進行了射擊。那些沒有與艦同沉的土耳其水兵，在毫無還手之力的情況下，被射殺在冰冷的黑海水面。在殲滅土耳其分艦隊之後，俄羅斯戰艦開始將炮口轉向了錫諾普港口的炮臺。
錫諾普炮臺上的土耳其軍隊，沒有想到俄羅斯戰艦能如此堂而皇之的進入港口的錨地，他們更沒有想搞自己的艦隊僅僅抵抗力不大半個小時就幾乎全軍覆沒。所以，當他們開始炮擊俄羅斯戰艦時，由於海戰的濃煙，讓炮臺上的土耳其炮兵無法瞄準。更爲致命的是，土耳其的“涅吉米·費尚”號巡航艦在遭到打擊後撞到了5號炮臺，燃燒的滾滾濃煙徹底阻斷了5號炮臺的視野。不過，在沒有被遮蔽的東面炮臺，土耳其人還是用炮火給俄國“什切梅”號戰列艦造成了傷害。已經消滅了土耳其分艦隊的俄國海軍，迅速調整艦位，進入了土耳其炮臺射擊的死角。土耳其的炮臺，已經成爲了聾子的耳朵——擺設。而俄國艦隊卻集中了20倍土耳其的火力，對錫諾普的炮臺實施攻擊。曲射的彈道將爆炸彈射到了一些炮臺的露天掩體內，巨大的爆炸將炮位徹底摧毀。漸漸地土耳其的炮臺失去了抵抗能力，到下午日落前被全部被摧毀或停止射擊。
風帆戰艦時代的終結
在4個小時的激戰中，15艘土耳其軍艦沉入了冰冷的黑海，還有3000多官兵死傷，另有海軍元帥奧斯曼帕夏和3名艦長在內的200餘人被俘。而俄國艦隊付出的代價僅僅是一艘戰列艦受傷，37人受戰死，235人受傷。除了這些戰果之外，俄國還打破了土耳其在高加索沿岸登陸的計劃，一舉奪取了黑海的制海權。
但是，作爲海戰勝利方的俄國艦隊司令納西莫夫海軍上將，卻充此次戰鬥中發現了俄國戰艦的致命弱點。俄羅斯之所以能取得壓倒性的勝利，除了俄國戰艦自身的優勢外，主要就是土耳其缺少爆炸彈，還在實用老實的實心彈，這種炮彈對俄國戰艦造成的傷害微乎其微。如果，俄國海軍的對手一旦換成使用更先進爆炸彈的英、法戰艦，結局會如何呢?
當然，在風帆戰艦時代，風向、洋流這些偶然因素會決定戰艦是否會佔據優勢方位。所以，俄羅斯如果面對英、法的風帆戰艦，也許勝負難料。但是，英、法兩國已經開始大量裝備蒸汽戰艦。在錫諾普海戰中，見證了土耳其一艘小型蒸汽巡航艦在兩艘俄羅斯戰艦的夾擊中衝出包圍圈的納西莫夫，非常清楚蒸汽戰艦卻能夠迅速進入風帆戰艦的射擊死角。所以，納西莫夫發出警告，“我們很可能自始至終都無法使火炮瞄準敵人，相反風向會使我們的戰艦在一些方向上變得非常遲鈍，敵人卻能夠充分利用這些弱點”。
所以，一場用木質風帆戰艦進行的錫諾普海戰，讓人們知道了爆炸彈可以輕易的將風帆戰艦擊沉，蒸汽戰艦則可以輕易的戲弄那些看上去威風凜凜不可一世的風帆戰列艦。這是工業時代吹響的一曲輓歌，宣告着木質風帆戰艦時代的終結。
