嚴島合戰起因比較複雜，不過主要還是因爲戰爭雙方的勢力發生變化。在1551年的時候，日本的大內家發生了叛亂，其中大內家族中掌握實權的陶晴縣在暗地裏將大內主隆殺掉了，因此大內家便沒有領導人了，於是陶晴賢將大內義長從大友家中迎接到大內家做大內家的家督，但是大內義長和大內家的關係並不是很親近。
嚴島合戰圖片
在大內義長做了家督後，實際上大內家的實權就掌握在陶晴賢手中了。而就在此時，毛利元就使了一個計策，使得尼子家的晴久將尼子家族中戰鬥力最強的新宮黨一族殺掉了，於是這樣一來，毛利家族在東邊就沒有威脅了。在日本另外兩個大家族的幫助下，毛利家族實現了進一步的擴張，並且勢力範圍也擴大了。
另外嚴島之戰起因也因爲陶晴賢對外發動了戰爭，使得國力削弱。在1553年的時候，石見國的領導人被陶晴賢勸說投降，可是石見國的領導人吉見正賴拒絕了陶晴賢的這一勸降。這下陶晴賢便對石見國不滿了，於是便導致了陶軍向石見國進軍。石見國的領導吉見正賴看到此番情景後便急忙向毛利家族請求救援，毛利元認爲此時就是擴張勢力的最佳時機，於是便帶領毛利軍南下，很快就將伊東銀山城攻破了，緊接着安藝的多個地方都被毛利軍佔領了。之後，毛利軍還把嚴島也佔領了。與此同時，陶晴賢也沒有停止進攻，陶晴賢率領軍隊向毛利軍進攻，嚴島周邊的毛利軍也都被陶晴賢擊敗了，所以陶晴賢的軍隊也朝嚴島的方向一步步逼近，最終雙方在嚴島相遇之時，便爆發了嚴島之戰。
嚴島合戰作戰雙方
嚴島合戰作戰雙方分別是陶晴賢軍隊和毛利元軍隊。在軍隊兵力方面，陶晴賢軍隊佔優勢，因爲陶晴賢的軍隊有近兩萬五千人，而毛利元軍隊僅僅只有近四千人，兵力差距十分懸殊。
嚴島合戰油畫
可是在嚴島上還有平氏家族，毛利元知道和陶晴賢軍隊正面交戰一定是對己方不利的，而且正面交戰也不會取勝，於是毛利元就在陶晴賢的軍隊前往島上的必經之路的地方修築了一個宮尾城，這樣便可以給陶晴賢的軍隊做一個假象，表明毛利元的軍隊已經在島上準備好防守了，這樣毛利元軍隊就可以發起突襲。但是毛利元知道並沒有這麼容易就能讓陶晴賢上當，而且毛利元的軍隊人數和陶晴賢的軍隊人數相比差距太大，即便陶晴賢軍隊上當了，因爲兵力不足也很難發起奇襲。這時毛利元又想到了一個好主意，這一主意體現出來毛利元大將風采。
他通過在島上散播流言使得陶晴賢的軍隊作出錯誤的判斷，讓陶晴賢的軍隊誤以爲該城已經被攻破了，而且還和島上的平氏家族做好內應，讓平氏家族的家老假裝答應同陶晴賢一起配合來順利拿下宮尾城，其實實際上平氏家族是站在毛利元一方的。之後，毛利元又派其他人和瀨戶內海的海賊進行溝通，希望他們可以幫助毛利的軍隊一起攻打陶晴賢。嚴島合戰作戰雙方中的毛利軍隊原本處於弱勢地位，可他充分利用了可以利用的條件，同時結合了自身的智謀使得在嚴島合戰中由弱勢變爲強勢。
嚴島合戰的影響
嚴島合戰是決定陶晴賢家族和毛利元家族命運的關鍵一戰，但是最終毛利元打敗了陶晴賢，取得了這場戰爭的勝利。於是嚴島合戰的影響便產生了。對於毛利元而言，嚴島合戰的影響是毛利家族取得勝利，在戰勝了陶家後，毛利元便可以抓緊這次機會展開更進一步的攻勢，而且毛利元用了不到兩年的時間就把大內義長逼死了。這樣一來毛利元就順其自然的替代了大內家的地位。
嚴島合戰圖片
對於陶晴賢來說，嚴島合戰的影響是陶晴賢不僅丟掉了性命，被毛利元將首級砍下並在攖尾城內展示。另外，陶晴賢的失敗，表示陶家在嚴島合戰中不僅慘敗，而且還導致了他們家族內部掀起了一股離反的風潮，毛利元藉着這個機會開展了更猛烈的攻勢，導致尼子家族因爲陶晴賢的滅亡以及後來年紀比較小的大內義久登上了尼子家家督的地位這兩點而走上了一條滅亡的道路。
毛利元在打敗了陶晴賢后，尼子家族緊接着也走上了下坡路，毛利元不僅取代了之前大內家在日本地方的勢力，擴大了勢力範圍，而且日本地方在毛利元管理後，也發生了很大的變化，可以說是一個新的開始。總的說嚴島合戰的影響就是尼子家族的勢力在逐漸縮小，而且離滅亡的道路越來越近，而毛利家族因爲在嚴島合戰中取得了勝利，勢力範圍越來越大，發展也逐漸強大起來。
