戰前形勢
唐玄宗天寶十四年(755年)十一月，河北、盧龍、河東三道節度使安祿山在范陽發動叛亂，率精兵15萬南下。同時派將軍何千年至太原，以獻俘爲名，誘太原尹楊光瞓出迎，隨即擄走處死。十二月，渡黃河，佔東京(今河南洛陽市)。玄宗派高仙芝領兵5萬禦敵，又命宦官邊令誠監軍。唐將封常清率領的隊伍未經訓練，屢戰屢敗，便爲高出主意：敵強我弱，不能再戰，必須堅守潼關，否則長安難守。高便死守潼關，使安部無法前進。邊令誠不懂軍事，卻亂加干預，高不聽從，便上奏誣陷，玄宗居然下令處死高仙芝、封常清。起用病休在家的哥舒翰，命他率兵8萬討伐安祿山，會攻洛陽。此時，唐朔方節度郭子儀率軍圍攻安祿山佔據的雲中(今山西大同市)，攻佔馬邑(在今山西朔州市)。河北常山顏杲卿聯絡河北17郡起兵反安祿山，切斷安的歸路。安祿山命史思明、蔡希德各領1萬人，自南北兩路夾擊常山，顏向新任的太原尹王承業求援，王坐視不救。
天寶十五年(756年)正月，常山被安部攻下，顏杲卿遇害，河北大部淪陷。唐玄宗命郭子儀撤圍，回朔方取兵會攻東京，命郭部大將李光弼率朔方兵1萬出井陘，攻河北。二月，佔領常山，擊敗史思明軍。史思明斷絕李光弼糧道，李光弼向郭子儀求救。四月，郭發兵出井陘，與李光弼聯合打敗史部。安祿山派5萬餘人援史，五月，在嘉山被郭、李打敗，死4萬餘，河北10餘郡又歸唐有。郭、李上書給玄宗，要求北取范陽，安部軍心必亂，一定要固守潼關，不可輕出。然而玄宗卻聽信楊國忠讒言，逼迫哥舒翰出兵。六月八日，哥舒翰軍被打敗，3萬士兵只有8000餘逃進潼關，哥舒翰被俘。九日，潼關淪陷。十三日，唐玄宗逃離長安，京城落入安祿山之手。郭子儀、李光弼將部隊撤回井陘。楊國忠的壞主意，葬送了大好形勢，也葬送了他和楊貴妃的生命。七月，唐肅宗在靈武即位，改元至德，郭子儀領兵5萬趕至靈武。八月一日，肅宗任命郭子儀爲武部尚書、靈武長史，以李光弼爲戶部尚書、北京留守。李光弼帶領5000兵馬赴太原。
李光弼守太原
李光弼與郭子儀同爲平定安史之亂的名將，當時有“李郭”之稱。他的祖先本是契丹酋長，他勇敢善戰，“以奇用兵，以少敗衆，治軍與郭不同，郭尚寬，李尚嚴，發號施令之時，“諸將不敢仰視”。他到太原上任之前，皇上以原太原節度使王承業軍政不修，派御史崔衆收其兵，然後移交給李光弼。崔衆收兵後，常當堂持槍欺侮王承業，光弼到後，又不立即交兵，光弼毫不客氣地命部下將他扣押起來。正好皇上派宦官來，要晉升崔衆爲御史中丞，問光弼“崔衆在哪兒？”光弼說：“衆有罪，已拘捕。”宦官打開聖旨給光弼看，光弼說：“我今天只准備斬御史，如果宣佈詔書，我說斬中丞，如果任命他當宰相，我就斬宰相。”嚇得宦官收起詔書而回，第二天，光弼將崔衆押到碑堂下斬首，威震三軍。
至德元年(756年)十一月，安祿山派史思明、蔡希德、高秀巖、牛廷介四員大將，分別從定州、上黨、大同、幽州，領兵10萬，圍攻太原。當時李光弼精兵都已調赴朔方，手下只有烏合之衆，還不滿萬人。史思明得意地對諸將說：“太原屈指可下，太原一攻佔，朔方、河、隴可鼓行而下。”光弼部下頗感驚慌，要求趕快修城。光弼說：“太原城周圍40裏，敵人很快就到，現在修城已來不及。”於是率領戰士和百姓到城外挖壕溝，又用所挖土做了幾十萬塊磚坯，存放城內。等敵兵攻城，光弼一邊守城，一邊用磚坯加高城牆，哪裏有損壞，立即運磚坯補上。敵兵攻不進城，便在城外叫罵，光弼在軍中招募到善修地道的士兵3名，讓他們率兵連夜修地道，通到陣地前，當敵人叫罵之際，將士突然伸手拽住敵將的腳，拖進地道，拉到城上斬首，從此敵將不敢逼近城牆，走路都要看一看地面，害怕又冒出“地藏菩薩”來。光弼又趕製大炮，發射巨石，等敵人逼城，一發即可擊斃20多人。敵人損失十分之二三後，在離城數十步外紮營，將太原團團圍住。光弼派人約期投降，同時挖地道至敵營周圍，到期，光弼在城上派偏將率數千人出城，裝作投降模樣，敵正舉目張望之際，營中忽然地陷，1000餘人被埋入土中，敵營大亂，光弼之軍乘機攻殺，俘斬萬人。史思明派人從山東趕運攻城設備，走到廣陽(在今山西平定縣南)被光弼派將襲擊，將敵護兵3000人全部消滅。
史思明圍攻一個來月，不見成效，又挑選精銳作遊兵，佈置他們“我帶大兵攻北邊時，你們就到南面，我攻東，你們就到西，一有空子，就乘機攻進城去”。然而光弼軍令嚴整，守兵不論敵人進攻與否，都嚴加防範，使敵無隙可乘。至德二年(757年)一月七日，安祿山被其子安慶緒殺死，慶緒繼承帝位後，調史思明歸范陽，留下蔡希德繼續圍攻太原。二月，李光弼乘敵鬆懈之際，組織敢死隊出擊蔡希德，大獲全勝，殺敵數萬，蔡扔下軍資器械，狼狽逃竄。至此，50多天的太原保衛戰勝利結束。在這期間，李光弼一直在城東南角帳篷中住宿，一有情況，立即起來應對，路過府門，也不去看一下妻子兒女，敵退三日，處理完兵事，纔回府第。
保衛戰勝利的原因和意義
太原保衛戰是以少勝多，以弱勝強的戰鬥。史思明有10萬精兵，而李光弼兵力不足1萬，還是烏合之衆。史思明向以驍勇聞，蔡希德“有才略”，其“謀略、果斷、英武”勝過史思明。在太原戰前，天寶十五年(756年)二月，李與史、蔡曾較量過，當時李率精兵1．3萬人，自井陘出兵攻佔常山，史率2萬餘騎圍攻40多天，斷絕李的糧道，李向郭子儀告急，郭率兵2萬和李聯合作戰，纔將史、蔡打敗。而太原之戰比起常山更艱苦，敵我力量懸殊，而且外無援兵，條件惡劣，猶能取勝，不能不歸功於李光弼的指揮有方。
太原是唐室發祥之地，建爲北京、北都，太原保衛戰的勝利意義甚大。守住太原，唐朝可隨時出兵井陘，截斷安祿山的歸路，安軍有後顧之憂，就不可能全力攻擊靈武的肅宗政權，這爲唐室復興，最終平定安史之亂奠定了基礎。反之，如果太原落入安史之手，河東、河北、河南連成一片，同時向山東、陝西擴展，安史完全可能像後來的金朝，佔有整個北方，如果不能進而統一全國，也可擁有半壁江山，使全國一分爲二。可見，太原保衛戰是安史之亂的8年中至關重要的一仗。
