實話實說，現代人對宋朝的印象就是一個“重文輕武”的朝代，一方面，科技人文經濟高度發達，另一個方面，武將不受重視，部隊戰鬥力堪憂，經常受遼、金等外族欺辱。
恰恰正是如此，宋朝纔有財力物力進行武器裝備的研發改進，只不過宋朝人大多有氣節，但是的確不善戰而已，所以就造成了一方面加快武器裝備的研發，一方面打仗的確不行，武器裝備沒有轉化成戰鬥力，兩者沒有很好地連接起來。
論軍隊待遇:唐朝前期士兵得自備武器還沒有工資，唐中葉以後朝廷不過是提供士兵本人衣糧，而宋朝召募爲廂、禁軍者，有時『一人充軍，數口之家得以全活』。」倒是南宋初年，官吏俸祿打折發放，前線將領卻是例外，並且還能得到豐厚的補貼。以投軍搏取功名，在宋代是沒有家世背景的人一種很好的出路。
再來就是武備生產與研發。宋朝皇帝對武器製造頗爲留心，以宋太祖爲例，「每造兵器，十日一進，謂之『旬課』，上親閱之，作治之巧盡矣」。「11-13世紀是中國社會中軍事技術取得明顯發展的一個時代。……從10世紀末起，與對兵器裝備問題表現出強烈興趣的同時，……一些新型的兵械都被髮明創造出來並被做了覈准調試，如弩炮手、連發弓、兵車等。發明創造受到了金錢獎勵；新兵器在由軍械庫成批訂購之前要做試驗。」
([法]謝和耐《中國社會史》p.267-269) 宋代弓弩技術爲中國曆朝之冠，像「三百步外貫鐵甲」的神臂弓，以及「一發可中數十人」的牀子弩，均爲代表作。宋朝步兵配備中國曆代防護力最強的鎧甲(步人甲)，以及能在近戰中剋制騎兵的利器(大斧、麻扎刀)。火器開始大規模的生產及應用，南宋全國主要軍事重鎮都設置火器製造工場，僅江陵府即「一月製造一二千支」鐵火炮。火器類型五花八門，技術不斷改進，猛火油櫃、火箭、蒺藜火球、毒藥煙球、霹靂火球、鐵嘴火鷂等一一面世，以至出現了最早的管形射擊火器——突火槍。看到西夏的鐵製兵器水平高超，宋政府就仿製追趕，如學習冷鍛法做出蟠龍劍及瘊子甲。在領教過回回炮的威力後，宋政府又針鋒相對的製成襄陽炮，用於戰守。
關於宋朝的武備及軍人素質，可以參看以下一段話∶「凡石者，以九十二斤半爲法，乃漢秤三百四十一斤也。今之武卒蹶弩，有及九石者，計其力乃古之二十五石，比魏之武卒，人當二人有餘；弓有挽三石者，乃古之三十四鈞，比顏高之弓，人當五人有餘。此皆近歲教養所成。以至擊刺馳射，皆盡夷夏之術；器仗鎧冑，極今古之工巧。武備之盛，前世未有其比。」(沈括《夢溪筆談·辨證一》)
中國第一部官修兵書兼世界第一部熱兵器製作工藝書——《武經總要》，出現於宋代。
中國第一間真正意義上的軍校——武學，也出現於宋代。
由於朝廷之重視武備，投獻新式武器者先後多人，其中較重要的一次∶「神衛水軍隊長唐福獻所制火箭、火球、火蒺藜」。
真實的宋人，也遠遠不是一般人所想像的文弱。
「在宋代軍事性結社的風氣極盛。……鄉社武裝遍佈全國，農村普遍如此，城市也不例外。至南宋，民間更出現了大量的抗金軍事之社。……弓箭社的訓練與組織相當嚴格，規定其成員『帶弓而鋤，佩劍而樵』；……平日裏器甲鞍馬都是裝備妥當，隨時準備迎擊北寇的侵襲，……民間鬥力習武之俗的存在，當然是爲了強身健體，但同時又是民間尚武精神的真實反映。……，社團出現會社的名稱，就目前的資料來看，當始於宋。在宋以前，歷代民間雖有習武之俗，但尚未形成有名有實的軍事性會社。入宋後，如弓箭社、馬社、萬馬社，均爲衆所周知的軍事性社團。宋代，鄉社武裝遍處皆是，結社置辦兵器，演習武藝，成爲農村的普遍現象，這是唐代所未曾有過的。」(史江《宋代軍事性會社及其形成背景、特點及社會功能初探》)
武術成爲宋代城市常見的娛樂活動，項目包括角抵、使棒、舞刀槍、舞劍、射弩、舉重等等。以最受歡迎的角抵爲例，僅臨安城一地，就有着名角抵藝人五、六十個之多，連女子都參與這種活動，甚至敢於與男子同臺較量，比賽的最高級別爲全國性，冠軍所獲的獎品是很豐盛的。
正是平日鍛鍊充足，宋朝步兵才能穿起比歐洲騎士全身甲還要重的步人甲，宋朝弓弩手才能在挽弓能力上超過春秋時代的軍人以及同時期的党項人甚至女真人。
歷史其實都是多面的，關鍵看你需要它的那一面！
