洪麟閣，原名古勳，又名沖霄，1902年出生於河北省遵化縣地北頭村的一個滿族家庭。1917年考入豐潤縣車軸山中學，後來考入天津直隸法政專科學校，與同學連芬亭同在商科九班。兩個人政治見解投契，經常在一起閱讀革命書刊，探索救國救民之路。1921年冬天，洪麟閣得知李大釗在北京大學圖書館舉辦馬克思主義學說研究會，便和連芬亭每星期日乘火車從天津趕到北大圖書館，聆聽李大釗的教誨。特別是聽了李大釗著名的演講《庶民的勝利》後，他們開始接近工農大衆，走向社會，經常借學校停課和節假日之機，深入到工人農民中間進行社會調查，結交了一大批工人、學生、農村青年和一些政、文教界的愛國人士。
1924年從直隸法政專科學校畢業後，在李大釗的指導下，洪麟閣聯合天津各界青年學生建立了“青年勉勵會”，同時創辦了一所旨在普及文化知識，喚起廣大民衆的“天津平民夜校”。在夜校，洪麟閣任教員，傳播革命真理，宣傳共產主義思想。
1927年4月28日，奉系軍閥殺害了革命先驅李大釗，並瘋狂地搜捕京津地區參加北大馬克思主義學說研究會的青年學生。
洪麟閣爲了逃避軍閥的搜捕，離開天津後，友人引薦他到河南林縣擔任主管司法的縣知事。當時，馮玉祥任河南省政府主席和豫陝甘三省政治委員會主席。隸屬馮玉祥統轄的一部分國民革命家進駐林縣，有些官兵擾亂社會治安，洪麟閣一一依法懲處，隨後向馮玉祥發出專函，申明原委。馮玉祥深爲洪麟閣爲維護百姓利益，秉公執法的大無畏精神所感動，舉薦他取得軍籍，被任命爲國民革命軍第二集團軍軍法處長。洪麟閣特意在臂章上書寫“真愛民不擾民”六個字，以銘心志。
1932年10月，馮玉祥率領國民革命軍，由內地轉入張家口。身爲軍法處長的洪麟閣，時刻沒有忘記李大釗的諄諄教導，一方面秉公執法，嚴格管理部隊，另方面向廣大官兵宣傳革命思想。馮玉祥視洪麟閣爲知己，過往甚密。1933年5月，日軍向華北大舉進犯，相繼侵佔了華北冀東地區各縣，平津、華北形勢相當危急。經過中國共產黨的長期工作，馮玉祥、吉鴻昌等組成察綏民衆抗日同盟軍。身爲黨外人士的洪麟閣，配合中國共產黨做了大量的工作，並隨同盟軍進擊日軍，勇敢作戰，收復失地。但是蔣介石實行“先安內後攘外”的賣國政策，派嫡系部隊對張家口地區包圍清剿，迫使馮玉祥下野。此時，洪麟閣淚滴長鬚，寫下辭職書，他回鄉登程那天清晨，馮玉祥戎裝佩劍，爲他送行。兩人久久握手，互道珍重，揮淚而別。
洪麟閣由張家口回到唐山後由故友推薦，1934年，任唐山市“工商日報社”的總編輯。他利用報紙，繼續宣傳抗日。因言詞尖利，影響太大，遭到國民黨反動當局的查封。1935年洪麟閣由唐山再次輾轉到天津，由早已回到天津的同學連芬亭介紹，到河北工學院任教，不久晉升爲教授，他利用大學講壇，向學生們進行愛國主義教育，力主抗日。
1937年，七七事變後，在天津地下黨領導下積極參加組織天津各界的抗日救亡活動，是天津各界民衆抗日救國會的負責人之一。
就在天津的抗日活動如火如荼之時，1937年8月，中共中央在洛川召開政治局擴大會議，毛澤東提出著名的《抗日救國十大綱領》，並主持制定了開闢華北敵後戰場的具體計劃。中共中央提出在日僞統治比較嚴密的冀東地區開展游擊戰爭，創建冀東抗日根據地。中共河北省委爲實現中共中央的這項重大戰略決策，組織冀東抗日武裝暴動，立即選派了一大批軍政領導人深入到冀東鬥爭第一線。
冀東的戰略地位極爲重要。它北踞長城，南瀕渤海，海陸交通十分便利，是華北連接東北的咽喉要道。抗日戰爭爆發時，日軍統治相當嚴酷，日軍和日商到處橫行霸道，漢奸特務飛揚跋扈，白色恐怖已達極點。
1938年2月，洪麟閣受黨的指派，回到家鄉，以本村地北頭爲大本營，着手組建抗日聯軍隊伍。他在遵化、豐潤、玉田等縣方圓三四百里範圍內宣傳發動羣衆，鼓勵青年參軍，改編當地民團。黃家屯有一個以黃克、黃儉兄弟爲首的民團，人多槍多，在當地勢力較大，雖然打起抗日旗號，但既不與日軍對陣，也不向抗日隊伍靠攏，總想保存自己的實力。洪麟閣不顧危險，隻身趕到黃家屯夜會黃氏兄弟，向他們申明抗日大義，講清共產黨對於地方武裝的政策，鼓勵他們投向共產黨領導的抗日聯軍。在洪麟閣的多次爭取下，又迫於大部分民團成員參加抗日的願望，黃氏兄弟率領民團參加了抗日聯軍。各地民團紛紛仿效，也參加了抗日聯軍。當地青年們踊躍報名參軍，僅三個月時間，祕密建立了一支分散在各地的有2500多人的抗聯隊伍。
人多槍少，他爲購買武器，說服三位兄長，把祖傳的多半房地產變賣成5000塊大洋，繼而動員妻子肖雨村把陪嫁的金玉首飾全部獻出。經費不足，他趕到唐山，利用昔日擔任工商日報總編的聲望，邀集豐潤、玉田、遵化等縣和唐山市有名望的巨賈豪紳，進行籌集。
一天，洪麟閣到玉田縣於家鋪岳父家裏。其岳父肖文福是位名醫，不僅家資殷富，而且德高望重。老人聽了洪麟閣的來意之後笑道：“你是讓我帶頭捐資助款嘍?”
他說：“您老人家如能爲人師表，各地紳商定會紛紛響應仿效。”
老人當即把自己積蓄的家資大半捐出，並叫自己的獨生兒子肖興亞中斷醫業，到洪麟閣的抗日聯軍擔任軍醫。老人還協助洪麟閣四處動員遊說，提出響亮口號：“愛國俱屬一家，抗日人人有份。”
肖文福老人的行動影響所及甚廣。三天之內，豐、玉、遵等縣的大部分紳商都行動起來，有錢的出錢，有槍的出槍，有人的出人，主動提前把錢款送到了抗日聯軍。
此時，天津市各界知名人士楊十三(楊裕民)、馬溪山、連以農等人，陸續來到遵化縣地北頭村，同洪麟閣共議暴動之前的一切準備工作。由馬溪山推薦，畢業於黃埔軍校的趙振威擔任軍事教官。洪宅成了指揮所，宅後的武術場成了軍事操練場。人們晝散夜聚，在星光下操練戰術，收聽延安電臺廣播，當地軍民深受鼓舞。這時，中共中央北方局又派李楚離由天津趕到地北頭村，指導冀東抗日聯軍的組建工作，和楊十三、連以農等人負責在村北山溝中的二郎廟給聯軍上政治課，洪麟閣和趙振威上軍事課，培養出一批軍政幹部。
6月，遵化、遷安、灤縣三路抗日聯軍的負責人在豐潤縣田家灣子村舉行聯席會議。
鑑於抗日大暴動準備工作的進展和條件的成熟，會議研究決定，正式建立冀東抗日聯軍，由高志遠任總司令員，洪麟閣李運昌任副總司令員，下面組成三路軍，洪麟閣兼任第一路軍司令員。自此，聯軍指戰員們親切稱洪麟閣“教授司令”或“大鬍子”司令。
會議決定：7月16日在遵化、豐潤、遷安、灤縣等六個縣內同時舉行抗日起義大暴動。爲了加強黨的領導，中共河北省委特派李楚離仍在第一路軍指導工作。洪、李二人連夜趕回地北頭村，共同研究部署起義前的一切準備工作。
就在大暴動一天天迫近的時刻，情況突變。由於叛徒告密，7月4日拂曉，豐潤、玉田、遵化三縣的2000多名僞警備隊突然包圍了地北頭村。因爲抗聯戰士在暴動之前都已分散隱蔽，村內只留下第一路軍指揮部和一個警衛連，洪麟閣立即率領大家奮起應戰，同時派人通知隱蔽在村北山溝二郎廟的第一總隊火速來援。
手榴彈、機槍、步槍一齊吼叫起來。敵人像被風暴摧折的莊稼一樣，紛紛倒地。但打退了一批，一批又衝上來。危急時刻，敵人背後突然響起一片喊殺聲，第一總隊隊長趙振威帶領1000多人，由二郎廟趕來增援。霎時，煙塵滾滾，刀光閃閃。洪麟閣率領指揮部和警衛連同時發起衝擊，與第一總隊內外配合，裏外夾攻，從搏鬥到拼刺，從遠距離到近距離射擊，打得敵人死傷無數，僞警備隊大隊長果振均被當場擊斃，敵人不敢戀戰，狼狽潰退。
硝煙未散，洪麟閣與李楚離等指揮部成員立即開會研究決定：抗日大暴動時間，由7月16日提前到7月8日，先攻佔遵化縣城。8日拂曉，第一路聯軍的三個總隊同時行動，洪麟閣與趙振威率領第一總隊;李楚離與楊十三各率第二、第三總隊，兵分三路，向遵化縣城猛進……
日軍聞訊，慌亂不堪。唐山市僞政府的日本顧問親自出馬，調集玉田、豐潤的日軍600多人，僞警備隊2000多人，從側翼拉網包抄，企圖在玉田、遵化兩縣交界處的小狼山，把洪麟閣率領的第一路抗日聯軍吞噬。天近黃昏，洪麟閣率領第一總隊正向遵化縣城飛速前進，突然發現敵情!來不及通知其他兩個總隊，洪麟閣和趙振威率領第一總隊捷足先登，迅速佔領了小狼山口。
敵人黑糊糊的一片，朝山上擁來，把整個山坡都蓋滿了。爲了節約子彈，洪麟閣在戰前規定了各種槍支的射擊距離。敵人嚎叫着往上衝來。“打!”隨着洪麟閣的一聲槍響，趙振威的機槍便吼叫起來，手榴彈、步槍也一齊打響了，敵人倒下一片。督戰的日本指揮官暴跳如雷，任日軍怎樣威逼，僞軍也不敢起身。
洪麟閣見狀，命令聯軍戰士喊話：“僞軍弟兄們，中國人不打中國人，你們要槍口對外!”“作爲一箇中國人，你們甘心當亡國奴嗎?”瓦解工作立即奏效了，敵軍內部一片混亂，日軍無可奈何，當夜停火退到山下。
洪麟閣見敵衆我寡，便組織部隊趁夜黑突圍南撤，把敵人甩在小狼山，在魯家峪與李楚離、楊十三率領的第二、三總隊會合。幾位領導人研究決定：改變原進攻遵化縣城的計劃，趁敵人出來“圍剿”，玉田縣城兵力空虛，打它個措手不及，先攻佔玉田縣城。
凌晨開始攻城。洪麟閣命令第一總隊主攻東門，二總隊攻西門，三總隊攻南門。由於敵人主力全被調往小狼山，守敵武器雖強，但人數只有幾百人。洪麟閣身先士卒，和第一總隊長趙振威率先衝到東城腳下，帶頭豎梯登城，敵人驚逃四散，聯軍戰士們喊殺聲沖天，大開城門，魚貫而入。以內應爲嚮導，從僞縣政府的臥室內抓到了僞縣長郎惠和，併火速佔領了全城。守敵除少數逃竄外，大部分被俘。在城內的一座古廟的香案下，搜出了日本顧問石本，當即綁縛遊街示衆。所到之處，民衆拍手稱快，歡呼雀躍!
洪麟閣命令在全城各處貼安民告示，開監釋放“政治犯”和羣衆。緊接着召開了軍民大會。
攻下玉田縣城，大大增加了廣大軍民抗日必勝的信心，各縣、鄉踊躍參加抗日聯軍的人數與日俱增，第一路軍由2500多人猛增到6000多人。
攻下玉田縣城的同時，冀東抗日武裝大暴動全面展開。北起長城口，南到渤海灣，西始潮白河，東抵山海關，十萬義軍馳騁山野。僅兩個月，連克盧龍、遷安、玉田、樂亭、薊縣、平谷等20多個縣城，摧垮了敵人除鐵路沿線以外的大部分城鎮據點和遍佈在農村的僞政權。人民羣衆揚眉吐氣，日僞軍惶惶不可終日，不得不從“滿洲”(東北三省)等地調遣重兵來應付冀東。
8月2日夜，李楚離披星戴月地從聯軍總部趕到玉田縣城，向洪麟閣轉達中共上級組織和軍方負責人宋時輪、鄧華的建議：聯軍隊伍再回原地，配合八路軍共同作戰。洪麟閣立即率領部隊趕往遵化縣鐵廠鎮，與由平西挺進到冀東的八路軍第四縱隊會合，同由“滿洲”增兵冀東的日軍進行了幾次戰鬥。敵人死傷慘重。抗日聯軍由於剛剛組建，武器裝備不足，也減員很大。
8月27日，由鄧華主持，八路軍第四縱隊黨委、冀熱邊特委以及第四縱隊和冀東抗日聯軍各路指揮員在鐵廠鎮舉行聯席會議，傳達了中共中央和毛澤東、朱德、劉少奇等領導同志幾次來電關於在冀東立即建軍、建政、建立根據地的指示，並決定成立冀熱察軍區，宋時輪任軍區司令員，鄧華任政治委員，李運昌、洪麟閣、高志遠任副司令員，統一領導和指揮各路抗日隊伍。
10月，洪麟閣率部在遵化縣臺頭村與日軍遭遇。不料部隊在行動中因警衛連調號聲響，暴露了指揮部的陣地目標，日軍的騎兵分南北東三個方向瘋狂包圍過來。洪麟閣立即命令設伏在山頭的幾挺機槍，向敵人輪番掃射，阻擊敵人的進攻。敵人的騎兵紛紛落馬，亂了陣腳，只好退卻。敵人轉而改用炮火轟擊，炮彈在陣地接連爆炸，濃煙沖天，土石橫飛。突然，一顆炮彈在指揮部附近爆炸，洪麟閣爲了掩護機槍射手，猛撲過去，頭部和腿部受了重傷，渾身上下起了火，長鬚和頭髮全部燒光。他在地上滾了幾滾，壓滅了身上的火苗，翻身而起，繼續指揮戰鬥!
警衛員要揹他下去包紮，被他一手推開：“不要管我，我和機槍手留下，其他同志全部撤走!快!”
他指揮機槍手掃射衝上來的騎兵。當敵人快到陣地前沿時，他躍身投出一顆手榴彈，幾個鬼子騎兵被炸得血肉橫飛!突然，一排排子彈射來，洪麟閣和機槍手身中數彈，前胸和腿部的衣服都被打成了碎片，鮮血染紅了陣地上的山石和勁草……
11月25日，中共中央，毛澤東、王稼祥、楊尚昆等同志再次來電，指示冀東抗日聯軍一定要堅持冀東遊擊戰爭，嚴厲批判了大部隊西撤的錯誤主張，中央嚴肅指出：“未能儘可能保持和發展冀東大暴動的偉大勝利，沒有很好團結地方黨和軍隊，沒有能鎮靜地應付那裏的局面，以致退出原地區，軍隊和羣衆武裝遭受到相當大的損失。”
時隔不久，楊十三、連以農等領導同志，歷盡艱辛，到達延安，代表冀東抗聯向黨中央彙報冀東大暴動的全面情況。朱德心情沉重，無限感慨地說：“決定抗聯西撤的錯誤的思想路線，洪麟閣同志在錯誤路線面前堅持真理，顧全大局，這是值得我們黨內每個領導同志應當學習的高貴品質。革命的成功，要有共產黨人的英勇奮鬥。但是，沒有黨外仁人志士的協力共助，也是難以成功的。洪麟閣是我們黨非常需要的知識分子和軍事人才，他的犧牲對我們是一大損失啊!”
收斂洪麟閣烈士的遺體時，在他的內衣口袋裏發現了還沒有來得及給妻子寫完的那封信，上面沾滿了血跡，並有三個彈孔，在場的指戰員們無不失聲痛哭!
洪麟閣的遺體落葬在臺頭村北一個陡峭的山崖上。墓周圍植滿常青翠柏。爲了永久地紀念他，廣大指戰員和人民羣衆把那座山崖更名爲“洪山嶺”。
