漢武帝時期李陵其一生充滿國仇家恨的矛盾。他投降匈奴，被人罵爲叛徒，直到唐朝纔開始被撥亂反正，在此之前也有人認爲漢武帝殺了李陵全家也沒有什麼錯誤。
實際上在李陵投降匈奴之後，曾經一度是要回歸漢庭的，因爲之前的趙破奴也曾經投降匈奴，後來逃回漢庭又被重新起用。而且漢武帝在李陵被俘之後不久又派遣了李廣利和公孫敖等襲擊匈奴，並且一味告誡公孫敖要將李陵救回來。
可是公孫敖和李廣利他們在攻擊匈奴時都遭遇了敗仗，公孫敖爲了不被漢武帝處罰，故意告訴漢武帝說這次敗仗完全是李陵在教導匈奴所致。漢武帝一聽自然火冒三丈，立刻殺掉了李陵的全家。此時的李陵聽到這件事之後，也沒有抱怨漢武帝，而是認爲當時投降匈奴，並幫助匈奴訓練兵員的李緒害了他，所以將李緒殺了。
由於匈奴單于十分看重李陵，對於他殺李緒的事情也沒有追究，而且還將拓跋氏嫁給了李陵，由於匈奴的後代是跟隨母性的，所以李陵的後人就成了拓跋部落。而這個拓跋部落又和當地的鮮卑人通婚，進而發展成拓跋鮮卑部落。
在五胡亂華時期，拓跋鮮卑也是其中的重要主力軍，殺了很多漢人。正是如此，當時的漢族還是對李陵十分痛恨的，當時的隴西一代的李姓家族也十分羞恥的談論李陵。
不過李陵的一部分李姓後裔在北周時開始佔據了權力中心，其中李穆爲北周的佐命功臣和大將軍，在公元581年時，楊堅獲得了九鼎，於是將李穆封爲太師，位列三公。而且根據考證，李淵和李穆屬於同宗。所以在唐朝李陵的叛漢開始逐漸被弱化，最起碼他是不得已而爲之，而且也曾經一心想要回來。
有考證證明，這一部分的後裔有的成爲了我國的柯爾克孜族，還有一部分輾轉來到當今的吉爾吉斯斯坦並創建了該國，這些國家的一部分黃種人也聲稱是李陵的後人。
