7月12日凌晨開始，中越雙方在松毛嶺前方全線展開激戰，第一個回合中國前沿陣地除了李海欣高地全部失守。越軍步兵的單兵素質和步兵指揮令人欽佩，這是所有參加過對越反擊戰的官兵的共同看法。遠距離炮戰中國軍隊佔有絕對的優勢。肉搏戰中國士兵單兵也佔據優勢，平均每人體重比越軍高10--15公斤且有較好的訓練。但是近距離的步兵戰術越軍出色，因爲他們的中級指揮官都是越戰或者柬戰老兵，經驗豐富，指揮靈活。
中國軍隊則因爲受到陣地點線的限制，在第一線上難以打出好的戰術動作來。在許多回憶錄中都可以看出，老山一戰越軍信守集中優勢兵力的原則，經常在一個陣地上形成以多打少的優勢。重頭戲還是炮兵。按照這裏有的朋友提供情況，越軍應該有超過中國軍隊的大口徑火炮，而且越軍方面清水河後方正有一列平行於松毛嶺的山地，是最好的炮兵陣地，可是實戰中越軍在那裏並沒有亮出比中國軍隊更兇猛的炮火來。
中國軍隊在老山後有整整一個炮師(口徑不詳，但是應該沒有使用203毫米炮，也沒有使用自行火炮)，越軍頑固的和中國炮兵對射，勇氣可嘉，但就象瓜達爾卡納爾島上一木支隊用迫擊炮和美軍對射一樣，有點兒不自量力。實際上當時中國軍隊的炮兵同時在執行四個任務：第一，對一線作火力支援--這個主要是營團屬中口徑火炮打。大口徑炮也打了，下面還要提到。第二，壓制越軍炮兵，破壞其炮兵陣地，第叄，利用遠距離炮火打擊越軍來自水口村方向的叄線援軍和重要軍事目標第四，切斷越軍第二線部隊和第一線部隊的聯繫，這個是重頭戲。後面的叄個目標都是大口徑加榴炮爲主。就是這樣還遊刃有餘。越軍拼炮兵應該屬於一個戰術錯誤。
李海欣高地的堅守遲滯了越軍的腳步，他們被迫改奇襲爲強攻，而中國第二線的部隊已經從最初的震驚中甦醒過來，越軍的攻勢變得艱難而緩慢了。更重要的是，中國軍隊的炮兵開始動起來。一旦中國方面的炮兵動起來，戰場形勢就頓時發生了巨大的改觀。這時候，越軍正發動第二次衝鋒，李海欣高地的表面陣地失守，第二線陣地全線激戰。當時38軍的一個老參就在炮兵部隊裏。最初，他們並不知道前線有多緊張，象平常一樣按照密位開炮罷了，炮兵對戰事的進展不象步兵那樣直觀。但邪門的是越南炮兵很快就開始反擊了，向中國軍隊的炮兵陣地開炮，越南炮兵一般只敢打我們的步兵，和我們來炮兵對射，這屬於非常罕見的事情，讓炮兵們意識到今天事情有些不一樣，炮擊的速度明顯加快。這位老參所在的炮營接到的第一個命令是：立即炮擊李海欣高地!那就說明陣地已經失守了，形勢嚴峻。炮兵們立即把炮口轉向李海欣高地。正在這時候，張友俠的電話直接打進了營指揮所，可不是後來紀實文學裏面央求炮兵開炮的口氣，而是惡狠狠的威脅：169上面還有我的人，打死了你們負責!確實，李海欣高地的守軍還在坑道里苦撐呢。可是炮彈又沒長眼睛，不讓越軍立足，又不能打死自己人，這不是出難題麼?老參說張友俠可不是瘋子，他清楚炮兵有辦法才這樣要求呢。再說，沒有這樣的要求，炮兵也不能打了步兵老大哥阿。
怎麼打呢?我對炮兵的具體戰術不懂，但老參的比喻很明白，炮兵用了一種特殊的瞄準方法，就是以李海欣高地的最高點爲圓心，擴散着往外打，就象水裏扔石頭形成的水波，最初的彈着點在中心，一圈一圈的往外圍擴大。這樣，落彈比較分散，而且一個點上連中兩發的可能性幾乎等於0。只要不是直接命中，坑道就不會被炸燬。而越軍因爲剛剛佔領陣地，沒有工事，照樣要捱打。那要是一發炮彈正中坑道口呢?---那就沒辦法了，走樓底下還能讓花盆砸死呢。他們的炮火夠兇的了，但是更兇猛的炮火併沒有投向李海欣高地，而是砸在了清水河以北的開闊地上。就是老山這個下頜前面的嘴脣部位。地形限制，越軍的一線部隊不能埋伏太多，二線要通過這片開闊地才能支援上來。
當時老參曾經說過有多少部隊朝那個方向開炮，但是我沒有記下來，反正是大部分的火炮都是這個方向。可以肯定的是中國炮兵這一戰打出了極高的水平。步兵報告，說他們看到了一個奇觀--炮彈炸出一道滾動的火牆，彷彿靜止一樣立在陣地的前方，在黎明前比照明燈還亮。越軍只要敢於接近這道火牆，立刻就屍骨橫飛。戰後總結，炮兵部隊認爲這道火牆對保證中國軍隊的勝利極爲重要，這樣，增援上不來，張友俠的一個團正面上，越軍沒有多少數量的優勢，否則中國步兵雖然能打，畢竟不是蘭博，能不能守住就很難說了。作戰結束的時候，這位老參到松毛嶺上去看，越軍在中國陣地前的遺屍有兩個部分，涇渭分明。一部分是從山腳到陣地前沿，最前面的離張友俠指揮所只有不到叄十米，上千名士兵全都是頭衝着北方，象曬的乾魚一樣，很多士兵衣衫襤褸，連鞋都沒有，可是身上掛滿了武器，手榴彈，子彈，刺刀……
中國守軍當時都很慨嘆，說越南政府實在對不起這些勇敢的士兵。還有一部分就是山下清水河方向了，那裏，簡直就是屠宰場，植被全都不見了，越軍的屍體和裝備都是碎塊，無法找到一具完整的屍體，這就是那道火牆的功效了。這道火牆就一直屹立着，直到天亮，越軍的增援就是上不來。而步兵們還看到一個奇觀，那就是天空中不斷閃現象禮花一樣的閃電。這個場面炮兵一點兒也不奇怪，他們明白，那是雙方的炮彈在半空中相撞了!因爲中越雙方都集中了至少叄分之一的炮火在對射，試圖敲掉對方的炮兵陣地。老參講，越南小鬼子炮算打得準，可是咱的炮兵陣地隔着一座松毛嶺山樑，他看不見啊，所以基本上還是都打飛了。令越南人莫名其妙的是，他還擊得越兇狠，損失就越大，越軍的火力到天亮就已經頂不住了。不是不想打，大概是能打的炮都被中國軍隊幹掉了。越軍這時候就開始了一個更莫名其妙的舉動。他們發瘋一樣的猛攻164高地。後來中國軍隊判斷，越軍狂攻164高地是他的另一個錯誤。
大家都知道，老山作戰打到第二天中午，炮兵的炮彈打光了，有一個小時的火力缺口。越軍援軍上來，全力拿下了八里河東山與松毛嶺之間的164高地。164高地是二線的制高點，雖然重要，但越軍當時已經打開了中國軍隊二線陣地缺口，不需要拿下164，也可以進攻松毛嶺主陣地了。如果他們這一個小時全力中央突破，恐怕張友俠真的會休克過去，一個不巧松毛嶺要打成你中有我，我中有你的爛仗，鹿死誰手還難說。而越軍卻中了邪一樣，集中全力向164瘋狂突進，一定要佔領而後快，結果，等他們拿下164，中國炮兵的炮彈也到了，越軍敗局已定。越軍爲什麼認定164如此重要呢?從截獲的越軍電文得到了答案。原因是越南炮兵被中國大炮打慘了。從後來掌握的情況看--也不知道他們怎能知道的那樣清楚。中國軍隊的炮彈象長了眼睛一樣直接打中越軍炮羣，甚至越軍剛剛打完一炮，不到一分鐘就被連人帶炮炸飛。越軍曾經冒死轉移陣地，可是在新的陣地上結果完全一樣，甚至有中國炮彈打進了越南炮膛之說。
中國軍隊的炮怎麼打得這麼準?越軍指揮官百思不得其解，最後從地圖上他得出了答案：164!因爲164高地的位置和高度，越軍認定中國方面在164高地上有一個炮兵觀察所和指揮所，所以能夠俯撼越軍炮兵陣地，指揮炮火準確射擊。因此越軍電令前線部隊，不惜一切代價拿下164高地，否則炮兵無法提供火力掩護。難怪越南步兵打164打得眼睛都紅了。問題是164高地上根本就沒有炮兵的人，只有一個步兵排。老參說：那地方炮彈一炸一團煙，叄十公尺以外人鬼難辨，誰會把炮兵觀察所安在那裏阿?越南人啊，官僚!中國炮兵怎能打得這樣準呢?靠炮兵觀察所是傳統思路，越軍指揮官的想法符合常規。
問題是中國炮兵當時依靠的並不是炮隊鏡和方向儀，這次越南人吃的苦頭，當年美國人都沒有給他們吃過--越戰的時候還沒這個技術呢。
中國炮兵當時能夠佔據優勢，重要原因是使用了先進的雷達系統。而這套雷達和普通雷達不一樣，它不需要象傳統的炮瞄雷達一樣照準目標來指揮火炮射擊，而是深深的隱藏在中國軍隊的後方。炮打不着它，它也看不見越軍陣地。--當然這也是越軍偵察人員沒有注意到它的原因。
那怎麼指揮炮兵射擊呢?
這是因爲它的工作原理比較特殊，這個雷達天線朝天，不用轉動，掃描範圍囊括整個老山越方正面。它不看越南人也不看越軍陣地，專門琢磨天上飛過來的越南炮彈。大家知道炮彈是不會拐彎的，都有一條固定的彈道，只要越南炮彈出膛，中國軍隊的雷達就開始追蹤它的飛行軌跡，得到三個點，加上風向影響，就可以準確計算出它的彈道，雷達聯機的計算機裏面，預先儲存了中越雙方戰場的地形圖，只要彈道計算出來，馬上就可以接着算出越軍火炮的位置，位置精度正負10米。甚至可以根據其彈道推斷出越軍使用的是什麼火炮!
接下來事情就簡單了，雷達站直接通知炮營：方位多少多少，越軍某某種類火炮某某門。
記得《渡江偵察記》麼，當年咱們賠上一個周長喜，花兩三天功夫才能搞到的情報，這玩意兒三五秒鐘就搞定了。更狠的是這玩意兒一次能跟蹤二十多個目標，也就是說就算你越軍二十門炮同時開火，它照樣可以指揮炮兵同時敲掉你二十門炮。越南人越是拼命反擊，損失越慘重，因爲他們沒有琢磨過來，對付這樣的雷達你只有一個辦法--那就是不要開炮，你不開炮，空中沒有炮彈，這雷達就拿你沒轍。簡直和神話裏的照妖鏡差不多。固定了點再打不着，那也太看不起中國炮兵了，這是最基本的功夫阿。
結果越軍炮彈還在空中飛呢，中國炮彈已經出膛直奔越軍炮兵陣地而去了。一邊是盲目的覆蓋性射擊，一邊是大炮盯着你腦門樓火，本來中國炮就比越南炮多好幾倍，於是在步兵眼裏，就看見越軍一發炮彈剛剛出炮口，一羣中國炮彈已經象螢火蟲一樣跟過去了，很多越軍火炮根本來不及開第二炮就被打飛了。越南人的炮越來越少，等到天快亮的時候，已經不是一羣炮彈往一門越南大炮上招呼，而是越南人一開炮，中國炮兵的各個陣地就爭先恐後的向它開火，“一羣羣的炮彈象趕集一樣”，這是Proe前面提到那個趙扣斌團長回憶錄裏寫的話。
不到八個小時，越軍一個炮兵旅，就被活活打癱在陣地上。這一次炮戰意義深遠，從近處說，越軍炮火被徹底打垮後，佔領松毛嶺前沿的越軍失去火力掩護，爲中國軍隊七月十三日下午的大反攻提供了充分條件，中國軍隊收復幾個丟失的高地，都只有越軍挨炮，越軍的炮兵基本保持沉默，也許是沒炮可用了，也許是嚇住了。。。從遠處說，此後越南炮兵基本失去了和中國炮兵進行對等炮戰的勇氣，若干越軍指揮官曾經進行過嘗試，沒有一次不是輸得很慘。這一戰確立了中國方面在老山戰線的火力優勢。
關於這臺奇妙的雷達之出身，有瑞典，英國兩種說法，兄弟所瞭解的情況，從瑞典進口了兩臺，從英國進口了兩臺，性能基本相同，但都帶有仿製樣品的性質，進口兩家的產品，是爲了進行比較。也就是說，一臺放到前線作實戰檢驗，一臺由國防科工委拆零件研究仿製。實戰證明，這種被稱爲“相控陣”的雷達對炮兵來說如虎添翼。總之，科技建軍，科技強軍，老山守軍是第一批受益者。
有朋友曾經提到中國軍隊的雷達站遭到越軍襲擊，這是實情。至於被毀的是瑞典的雷達還是英國的，就無從知道了。這個我在三十八軍期間沒有聽到，而是後來聽人講過，大家也可以找找相關資料，基本事實是不錯的。那已經是老山戰後很久了，越軍才摸清了中國雷達站的位置，幹掉了濟南軍區偵察大隊的警衛人員，把這座雷達炸燬了。越軍在投入作戰前兩次潛入雷達站偵察，直到有絕對把握才發動突擊，戰鬥打響十分鐘完成任務撤離，毫髮無傷，從作戰角度上的確是精品。但說這是越南特工乾的，則似是而非。因爲這支越軍沉着鎮靜，組織嚴密，動作兇狠而老練，能夠幹掉濟南軍區偵察大隊的警戒，那不是越軍普通特工隊幹得了的。真正的兇手是越南人民軍陸軍總司令部直屬的特種部隊所爲。這是中越作戰中中國軍隊的一次重大損失。特種和特工一字之差，不可同日而語。
幸好當時中國選取了兩家的產品，所以，所以立即把備用的那家設備送上了前線，依然保持了作戰優勢。
