西漢漢文帝初期，吳國與中央政府之間發生了一件很不愉快的事：吳王劉濞的世子劉賢在長安參加朝會時，由於博弈爭執，無禮耍賴，而且態度十分驕橫，被漢太子劉啓(即後來的漢景帝)以博局擊殺。據專家考證，當時劉啓玩的遊戲應該是一種名爲“六博”的擲彩行棋角勝的古老博戲，是一種帶有比賽性質的娛樂活動，後來逐漸發展成一種賭博手段。
下棋也好，賭博也好，比賽也好，不就是圖個娛樂，玩個刺激，消磨時光嘛，普通百姓還講究“友誼第一，比賽第二”呢，更何況是皇宮貴族了。可劉啓當時由於年輕氣盛，因爲劉賢的無賴行爲而怒髮衝冠，抓起剛纔還是娛樂用具的棋盤，幾下子就把劉賢給“斃”了。身爲皇太子的劉啓出此舉動，就連漢文帝都有些吃驚，皇太子這是怎麼了?我的兒子是不是發神經了?
被劉啓所殺的吳國世子劉賢，是吳王劉濞當時唯一的兒子，由於被劉濞寵愛至極，所以飛揚跋扈，品性不太好。可這麼個寶貝疙瘩似的獨生子，因爲一點雞毛蒜皮的小事被太子給殺了，劉濞在納悶的同時，心中更是極爲憤怒。痛失獨子，面臨着斷子絕孫，使吳王劉濞對中央政權尤其是對皇太子劉啓產生了強烈的怨恨，爲子報仇雪恨的決心已下。
吳國太子無罪被殺，朝廷應妥爲善後，安撫人心。可朝廷的舉措僅僅是“遣其喪歸葬”。漢文帝派人將劉賢的屍體運回吳國後，吳王劉濞憤怒地說：“天下一宗，死長安即葬長安，何必來葬?”又將靈柩運回長安埋葬。同時劉濞還作出了一個向中央政權“叫板”的大膽欺君舉動：稱病不朝。爲人謹慎而有謀略的漢文帝，由於剛當上皇帝時間不久，需要政局的“穩定”，而且終歸是自己的兒子打死了別人的兒子，所以對吳王劉濞的“叫板”行爲採取了優容政策，只是“賜以几杖”，並准許他不用朝請。連皇帝都讓步了，劉濞覺得更理直氣壯了，不但沒有悔改認錯，反而更加驕橫，竟然從此以後二十多年稱病不朝。
劉濞是漢高祖劉邦的侄子，劉邦的哥哥劉仲的長子，爲人極爲剽悍勇猛而又野心十足，其性格與劉邦非常相似。22歲那年，被劉邦封爲吳王，統轄東南三郡。授印以後，劉邦突然覺得劉濞有“反相”，非常後悔，但金口玉言豈能更改，沒有辦法，劉邦只好以情動之，願其不反。《史記》中有着這樣的記載：“已拜受印，高帝召濞相之，謂曰：‘若狀有反相。’心獨悔，業已拜，因拊其背，告曰：‘漢後五十年東南有亂者，豈若邪?然天下同姓爲一家也，慎無反!’濞頓首曰：‘不敢。’”儘管如此，劉邦終究還是放心不下。
“不孝有三，無後爲大”，儘管後來劉濞又生了幾個兒子，但當時痛失愛子的憤恨並沒有因爲時間的推移而淡化。殺子之仇不能不報，當時的劉濞雖然有野心，但不敢輕易反抗，因爲他沒有雄厚的實力與中央政權抗衡。不過，兒子被殺這件事情，使本來就野心勃勃的劉濞心中的反根開始復甦。
借稱病期間，劉濞利用吳國優越的資源環境，在封國內大量私鑄銅錢，開發海鹽生產，並招納工商，使得吳國逐漸民富國強，成爲漢初最富足的諸侯國。劉濞恃此實力，政治野心便開始膨脹起來，大肆招納各地亡命之徒和遊俠之士，不斷擴張割據勢力，暗暗發誓要爲死去的兒子報仇，同時謀劃着篡奪帝位。
但不管怎麼說，漢文帝對劉濞還是不錯的，沒有因爲劉濞的無禮而嚴厲懲治他，也沒有因爲劉濞的嬌縱而削減他的封地，相反採取了優容政策，這讓稱病不朝、惶恐不安的劉濞感到很意外，也很感激。更何況漢文帝和劉濞是“叔伯兄弟”，於情於理，劉濞都沒有造反的理由。
漢文帝死後，劉啓繼任皇帝，即漢景帝。權力的交接，尤其是仇人當上了皇帝，使劉濞內心的仇恨之火進一步燃燒，奪權的慾望又一次得到了極度膨脹，但老謀深算的劉濞還在等待時機，他需要一個更爲恰當的、更名正言順的藉口向劉啓發難。與此同時，漢景帝因爲看到分封的諸侯王日益驕橫，目無法紀，對他這個新任皇帝不夠重視，決心削減藩國，加強中央集權。景帝三年(前154年)，劉啓接受了御史大夫晁錯的“削藩之策”，開始逐步削奪王國封地?當漢景帝把削藩的矛頭逐步指向了吳國時，劉濞大爲憤怒。舊仇未報，又添新恨，惱羞成怒的劉濞覺得是該採取行動的時候了，“不在沉默中滅亡，就在沉默中爆發!”聯合其他諸侯國舉兵叛亂，幹掉劉啓，爲兒子報仇，篡奪皇位，劉濞的腦海裏閃過這樣一連串的想法。
景帝三年(前154年)，62歲的劉濞聯合楚、趙等七國公開叛亂，史稱“七國之亂”。這次叛亂，遍及整個關東地區，形成了東方諸侯王“合縱攻漢”的形勢，使朝野震驚。叛亂中，劉濞也不忘了玩劉啓一把，他謀劃了“清君側”的策略，以殺晁錯爲條件與中央政權談判，欺騙劉啓斬了晁錯。可是，晁錯的腦袋並沒有退掉劉濞率領的叛軍。
受到了欺騙的劉啓終於醒悟了，他想到了劉濞當年痛失愛子的咬牙切齒，想到了晁錯被自己誤殺時的死不瞑目，想到了劉濞當前勢在必得的無禮挑釁，他決定用武力來徹底結束這場戰爭。劉啓快刀斬亂麻，任命周亞夫爲太尉，統帥三十六將軍猛擊吳、楚，只用了三個月的時間，就把挑起叛亂的吳、楚平定。
吳王劉濞兵敗逃跑中，被受到漢景帝策反的吳軍中的東越人誘殺，首級被送到了漢景帝劉啓的面前。劉啓不禁仰天長嘆：叛亂平定了，劉濞死了，吳國亡了，中央集權鞏固了，對付吳國這盤棋終究還是自己贏了，高祖劉邦可以安息了。想起自己當年拿棋盤故意打死劉賢的舉動，劉啓笑了。
