世界上任何一個民族在發源的時候，都會經歷一段對原始巫術崇拜的時期，文明越進步，巫教的成分就越來越少。比如中國的夏商時代，巫師或占卜師是一個非常重要的職位，尤其是商朝，什麼大事都得用烏龜殼占卜一下才能決定。到了東周列國軸心時代，中國思想啓蒙，像老子、孔子、墨子這些諸子百家爭鳴，文化藝術大發展。人們逐漸拋棄了那些威嚴、崇高、神祕的審美趣味，開始重視人性的重要性，正如孔子所說，怪力亂神，子所不語。
但是在中國的南方，生產力發展還很落後，對巫術的崇拜仍然很盛行，其中最重要的就是長江以南的三苗。三苗自誕生之日起，巫術就是重要的組成部分，尤其是苗蠻集團的統治者，很大程度是依靠巫術來維繫統治。當北方的華夏族逐漸開始摒棄巫術，顓頊開始宗教改革之後，兩方的矛盾就日益凸顯。根據《詩經》、《尚書》、《呂氏春秋》的記載，由於三苗頑固的拒絕移風易俗的改革，所以堯舜禹都曾多次發兵南征。尤其是大禹採用嚴酷的手段，多次征伐三苗，把原始巫術徹底趕出黃河流域。
到了武王伐紂之後，兩大宗教集團的衝突已經極爲激烈，三苗帶着原始巫術遠走長江以南，徹底和中原勢力隔絕。但是沒過多少年，同樣受中原人排擠的楚國熊氏一族也被迫流亡南遷，到了長江以南和三苗雜居。於是史前巫文化對楚國產生了極其深重的影響，楚國熊氏王族一直把最有名望的巫師視爲國家頭等至寶，也正是因爲這種原始的巫術崇拜，楚國才一直被中原各國視爲野蠻人。
雖然楚國人和三苗雜居多年，並且基本上相安無事，但楚國人說到底還是中原分離出的外來客，始終都是心向中原。軸心時代來臨之後，楚國也開始接受了華夏的文化改革，從對火的崇拜轉化爲祖先崇拜。可是三苗還是不能接受改造，仍然固守原始巫教，於是楚苗之戰在所難免。此時的楚國經過多年的擴張和發展，已經成爲雄踞中國南方的世界第一大國，但也無法徹底摧毀，可見三苗的強悍程度。
隨着秦始皇帝統一中國，建立了中央集權制度，反而平息了楚苗戰爭。因爲漢代之後皇權不下縣，不像以往的諸侯國可以動員全國每一個人口，每一粒糧食，所以朝廷中樞和三苗的矛盾就弱化了很多。而此時中國的新式信仰文化已經構築成型，沒有任何怪力亂神能夠擾亂入侵了，原始巫教就從主流社會徹底消失了。
