襄陽和樊城自古以來地勢險要，乃兵家必爭之地，在南宋與元的戰爭中，具有舉足輕重的地位。南宋與元的襄樊之戰長達六年，是南宋存亡的關鍵一役。
元將阿術進攻襄陽
鹹淳三年(1267年)， 忽必烈採納了宋的降將劉整的建議：“攻宋方略，宜先從事襄陽”，“先攻襄陽，撤其捍蔽”，“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”，於是決定先攻佔重要戰略地位的襄陽。
鹹淳四年(1268年)，元將阿術在襄樊附近修築堡壘，一方面切斷了宋軍救援的後路，另一方面則作爲攻宋的根據地。忽必烈先暗地裏派人行賄南宋荊湖制置使呂文德，希望在襄樊城外置一榷場，呂文德允許元軍的要求。元軍接着以防盜賊、保護商品爲藉口，要求在襄樊城的周圍搭建土牆，糊塗的呂文德竟也同意。元軍因此成功的建立了包圍襄樊的第一個根據地。
宋呂文煥反包圍戰
由於元軍逐漸處於優勢地位，南宋倍感威脅，爲挽救危局，在鹹淳三年(1267年)冬，南宋派遣呂文煥知襄陽府，進行了反包圍戰。鹹淳四年(1268年)十一月，呂文煥進攻元軍，原本想要反包圍，解鹿門、白河被元軍圍城之困境，但卻反被元軍打敗，宋軍死傷慘重。
鹹淳五年(1269年)，元軍在襄、樊周邊修築堡壘，封鎖通往襄、樊的漢水要道。三月，南宋張世傑率軍與包圍樊城的元軍作戰，被阿術打敗。七月，沿江制置使夏貴率軍前來救援襄陽，卻遭到元軍的埋伏，大敗於虎尾洲。元軍通常一邊築城，一邊打仗、訓練水師，如此包圍襄、樊足有三年。朝廷對元軍圍襄、樊之事一直不很清楚，因爲賈似道對外封鎖消息，如有敢泄露元軍攻宋者，不是被貶就是被殺頭，所以無人敢再提此事。
鹹淳六年(1270年) 春，呂文煥出兵襄陽，元軍計誘宋軍深入境內，再趁宋軍士氣不振時，將宋軍打敗。此外，南宋將領之間起內訌，也導致戰事無法成功。例如：李庭芝率軍救援襄、樊圍城，但另一將領范文虎因聽命於賈似道，不把李庭芝的命令放在眼裏，所以使李庭芝的救援行動受到牽制，無法發揮實力，甚爲可惜。
宋、元兩軍在襄、樊進行了長達3年的圍城戰，但總的來說，元軍包圍處於優勢，南宋雖有救援行動，但多數是以打敗仗收場，就連襄樊城中宋軍反包圍的計劃也無法成功，可以說宋軍困守襄、樊，毫無轉機，而元軍則勝利在望。
張貴張順援襄之戰
鹹淳八年(1272年)三月，元軍攻破樊城，宋軍退守內城，情況危急。張順、張貴率衆裝載救援物資趕去援助。臨行前張順對士卒說：“這次的救援行動，任務非常艱鉅，所以大家要有必死的決心和勇氣，你們當中如有人並非自願去，那就趕快離開，不要影響這次的救援大事任務。”據說在場的三千水師個個都抱着堅決意志，表示要戮力以赴。
他們利用襄陽西北的青泥河，以輕舟百艘裝滿物資，突破敵軍重圍。當船隊到達磨洪灘時，被元軍船隊阻擋，無法通過。於是，張順、張貴等一行人，衝鋒陷陣，殺敵無數，終於勝利抵達襄陽城。當時襄陽已被圍城五年之久。張順、張貴雖然成功達成救援任務，但是張順卻在混亂中傷亡。
龍尾洲激烈交戰
張貴帶來救援物資，令久被圍城的襄陽守軍士氣大爲提振，但元軍嚴密封鎖，沒有絲毫放鬆。張貴派人潛水與守護郢州的范文虎相約會師龍尾洲，讓范文虎率五千精兵到龍尾洲，南北合力夾擊元軍。啓程當日，張貴辭別呂文煥之後，清點兵員人數，發現三千士兵中少了一名因犯軍令而被鞭笞的士兵。張貴驚恐萬分的對士兵們說：“或許我們的會師計劃已經泄露，唯有趕快行動，元軍可能還來不及得到消息。”於是他們迅速改變了計劃，乘夜鳴炮開船，殺出了重圍。
元軍阿術等人得知張貴突圍的消息，派出數萬軍力把江面幾乎塞滿，不讓張貴出逃。張貴且戰且走，一路想往龍尾洲去跟范文虎會合。但是，范文虎並沒有依約駐守在龍尾洲，而是退屯在三十里外的地方，元軍趁此機會便早早佔領了龍尾洲，但張貴不知。張貴遠遠看見龍尾洲方向燈火通明、旌旗招展，以爲是范文虎軍來接應的部隊，便舉火示意，等對方船隻靠近時，才發現全都是元軍。張貴在疲憊中與元軍激烈決死戰，但最終大敗被元軍俘擄，因不願投降而被殺害。元軍派人擡着張貴屍體到襄陽城外給宋軍看，想逼呂文煥投降，呂文煥悲痛萬分，殺掉擡屍者，把張貴屍體與之前已殉難的張順合葬，替“二張”立雙廟祭祀。
樊城一決勝負
鹹淳八年(1272年)，元將阿里海牙認爲：“襄陽之有樊城，猶齒之有脣也。宜先攻樊城，樊城下則襄陽可不攻而得。”於是元軍決定改變策略，採用“分割圍攻戰術”，意即將襄陽與樊城切割，爲阻斷對襄陽的後援，所以先對樊城發起攻擊。
鹹淳九年(1273年)，忽必烈派遣炮匠至前線，造大炮猛攻樊城。然後再派元軍從東北、西南兩路進攻樊城，切斷其與外界的交通要道，樊城孤立無援。回回人制的大炮炸開樊城之後，劉整率元軍進入城內。因寡不敵衆，都統範天順自殺，守將牛富投火殉難，偏將王福也自焚而死，樊城被元軍攻下。
樊城被攻下以後，襄陽形勢危在旦夕。呂文煥多次派人到朝廷求救兵，但都無下文。襄陽城逐漸陷入絕境。
鹹淳九年(1273年)二月，阿里海牙攻打襄陽，用大炮轟炸襄陽城，軍民驚恐，紛紛出城投降。元軍一邊猛烈攻城，一邊又招降呂文煥，呂文煥最後只好舉城投降元朝。長達六年的襄樊之戰宣告結束。軍事重鎮襄、樊城的陷落，很快就導致了南宋滅亡的命運。
