人們熟知，明清易代之際，很多明朝重臣如洪承疇因被俘而降，錢謙益懾於兵鋒而降。
洪承疇因監獄樑上掉下灰塵落到衣服上撣了又撣，被前來勸降的范文程看出來內心怕死;錢謙益則是與柳如是說好一同跳水自盡，卻怕水冷而惜命。
今見到一故事，說錢謙益辭官歸裏後，一日寬領窄袖遊蘇州的虎丘，有儒生見他穿着，覺得奇怪。因爲明朝服裝，乃是寬袍大袖，爲何錢氏穿得明不明，清不清呢?錢謙益答到，窄袖乃是如今大清朝的成制，而寬領，則代表了我對前朝的懷念。雖然能說出懷念二字，也是有些拼命的，但儒生仍忍不住譏笑於他，您老真是兩朝領袖啊!
說完這些大官，我們再來說小民。
我們都知道，當年抗清起事者不少，譜寫了無數可歌可泣的故事。然更多的老百姓，順從了清軍。據顧炎武記載，清軍真抵蘇州之時“民皆執香民迎，城中大姓有設香案於外者”。南京官民獻城，亦復如是，舉着“大清國皇帝萬歲萬歲”、“風調雨順，國泰民安”以及“順民”的牌子，以迎接清軍。
在他們看來，這不過是又一次的改朝換代。這種事，讀書人從書裏看得多了;大字不識幾個的，也從流傳下來的民間故事裏，知道了個大概。
誰來不是完糧交稅呢?
只是，他們想得太簡單了。
雉發易服令下。原來，清王朝的統治者們，不止要他們的糧，要他們的稅，還要改變他們的習俗與文化。
皇帝，愛換就換吧。反正，我也做不了皇帝。但幾百幾千年形成的風俗習慣，卻是必須嚴守的。這關係到了每一個人的生活方式。風俗，是最有慣性的、最難改變的。幾千年來，皇帝都不管的。
你們既不肯，清朝就發狠。於是，留頭不留髮，留髮不留頭，就出來了。無數百姓，爲了身上那件衣服，爲了頂上那些頭髮，掉了腦袋。
能留下名字的，永遠是極少數。
有個叫周之蘭的梨園人士——也許，在之前，他就是個被人看不起的戲子，但這事之後，他卻成爲頂天立地的英雄——當時剃髮令急，誠心替清朝做事的官吏們，催得很緊。想保持原來的服飾髮式已經完全沒有指望了。他對妻子說，如果一定得剃，那我寧可死掉。他妻子說，如果你死了，我必不獨活。於是二人投井而死。他們殉的是什麼?是大明嗎?是崇禎嗎?都不是。他們只是無法接受文化上的羞辱。
蘇州玄妙觀前一賣麪餅的，亦是不願剃髮，與妻子同時自縊身死。死前，他還在唱着“發兮發兮，白者父之精而黑者母之血兮，吾無發兮其何以見父母兮”——咱覺得，這段唱詞，如此文縐縐，當是記錄此事者所潤色，但身體髮膚受之父母，損之無顏見祖宗的觀念，卻是極爲明瞭真切。
江陰原本已降，清朝都派了縣令。民願交稅而不願剃髮，於是血光之災大起，闔城百姓，明朝遺官，“鹹以先死爲幸，而無一順從者”——此句出自康熙十二年狀元韓菼所著《江陰城守紀》，讀來，讓人不勝唏噓——然而，跟下面這句比，似乎又算不了什麼。
據乾隆二年恩科進士，嘉興人沈濤在其《江上遺聞》中載，江陰一女死難前，於牆下留下血書“寄語行人休掩鼻，活人不及死人香”。
用更通俗的話來講，便是“流芳百世”與“遺臭萬年”之選擇。
