從北朝到隋唐時期，有大量來自中亞的粟特人在中原定居。他們既是商人，也是出色的技術工匠，甚至是不錯的軍事人才。那麼他們和中亞地區最強勢的波斯人，有什麼聯繫呢?
粟特人居住的核心區域 就是今天的河中
粟特人最初的起源，和波斯人類似，分屬於同一撥伊朗語系集團。在波斯人隨着親戚米底人西遷後，他們之間就開始分道揚鑣。從內部劃分來看，波斯人無疑屬於西伊朗方言集團，而留在東方的粟特人則仍然是東伊朗的一部分。整個古典時代的中前期，他們的聚集區主要分佈在河中一帶，被稱爲索格狄亞那。漢語世界的粟特人稱謂，就是這個詞的變種。
當然，由於河中和整個中亞的破碎地形分佈，粟特人始終沒有形成很強勢的大規模集團。他們在各自的綠洲農業區、商道堡壘或水源草場上，建立自己的城邦。本着共同的文化習俗與商業運營模式，形成了自己的獨立羣體。就像古希臘城邦的彼此認同一般。但來自不同城市的粟特人，也會按照自己的祖籍，在內部形成更小規模的獨立團體。
作爲商業民族的粟特人 政治結構類似古希臘城邦
也因爲這些天然屬性，粟特人在波斯強大的時候，就容易成爲後者的附庸。歷史上，伊朗高原出現的大部分王朝，都不會放過控制他們的機會。因爲這樣就可以控制很多貿易通道，從中收稅。在戰爭爆發時，波斯人也會考慮從粟特城市裏徵調軍隊。
粟特人則把自己的商業才能，發揮到了極致。從歐洲的拜占庭到南方的印度，再到東方的蒙古高原地區和中原，都活躍着粟特人的身影。在這些地方的政治格局發生大變化之前，粟特人可謂是如魚得水。
粟特人的武器技術與軍事水平在東亞也大有用武之地
尤其對位於東亞腹地的中原地區而言，粟特人在很長時間內都承擔了重要角色。他們將外部的技術與物資輸入內地，再將內地原材料輸出西域。幾乎是以一己之力，長時間維持了東亞與內亞地區間的頻繁貿易。粟特人還曾經爲北朝和隋唐的朝廷負責馬政、外交、武器貿易等重大事項，甚至直接成爲僱傭軍首領。哪怕在實力衰微的唐末，還有粟特血統的沙陀人在中原地區成爲強大軍事集團。
粟特人寧願不斷臣服白匈奴與西突厥 也不要關係更近的波斯人
對於波斯人而言，粟特人和他們的關係卻是急劇惡化。這主要是波斯內部的集權化王朝制度興起，嘗試更多的干涉粟特人在內部的事物。習慣了自由城市制度的粟特人，當然非常反感這樣的變化。這就讓他們後來更多的和來自草原地區的勢力聯合，包括著名的白匈奴與突厥人。中亞的突厥化，最早開始的地方，就是粟特人的聚集地。
這也在後來造成了波斯與粟特人的徹底分道揚鑣。以至於再往後的旅行者和觀察家發現，兩撥人已經開始有了明顯的差異。當中亞最終徹底的突厥化後，粟特人作爲一個種羣也從歷史上消失。他們的突厥化後的，自然與波斯人看上去更爲不同了。
