清代皇帝的生日叫“萬壽節”，清朝皇權專制發展至最頂峯，皇帝過生日是容不得馬虎的大事。清代“萬壽節”與“朝歲”、“祭天”的節日一樣重要，“萬壽節”可謂氣氛莊嚴、萬民同慶的日子，統治者刻意凸顯其崇高意義。
清帝壽十年一大慶，每年一小慶，里程碑式的六十、八十大壽，則刻意隆慶。萬壽節當日,皇帝御殿接受王公百官的朝賀及貢獻的禮物。京城處處歌舞昇平，主要街道用彩畫、布匹等包裝得絢麗多姿。各地文武百官，設置香案，向京城方向行大禮。
康熙款五彩麻姑獻壽盤(前)
清代諸多帝后之中，高壽者不乏其人，但得享萬壽盛典的只有康熙帝、崇慶皇太后、乾隆帝、嘉慶帝和慈禧皇太后五人。套用白雲老太太的一句話，清代的萬壽盛典，那可是“鑼鼓喧天 花枝招展”，這一“普天同慶”的盛典留下了諸多文物，這些今天都是身價不菲的寶貝，見證當年清帝后奢華的生活。清代首開“萬壽節”壽慶的是康熙皇帝，在他六十大壽期間，自四九城的暢春園到西直門，經新街口、西安門通中南海，與紫禁城的慶儀連接，一路彩坊接連不斷，連綴着彩牆、彩廊、演劇採臺、歌臺、燈坊、燈樓、燈廊、龍棚、燈棚無數，路徑的寺觀，大設慶典。
將“萬壽節”發揚光大的是乾隆皇帝，乾隆好大喜功，尤喜矜誇自己是“十全老人”，作壽尤其喜歡講排場。他的“萬壽節”是全國各地官員都頭疼的日子，因爲不知道怎樣糜費，才能讓皇帝老兒滿意。乾隆到了晚年後，只管自己高興，不顧百姓死活的。什麼東西都貪多，宮裏督造、各地進獻的寶貝越多越好。以乾隆三十五年爲例，過60大壽的乾隆，臣子進獻60柄金累絲玉如意，他還在北海建樓供無量壽佛萬尊，故名萬佛樓。到他八十整壽，更是鋪排浪費，把全國都折騰得夠嗆。因此，乾隆留下的作壽器皿是最多的。
壽字與牡丹花呼應，有長壽富貴之意，此盤是餑餑宴上擺點心用
到了乾隆的兒子嘉慶皇帝，情況又不一樣。嘉慶是個生性節儉的皇帝，他的四十、五十、六十整壽都沒有怎麼大肆慶祝。他是個體恤百姓的好皇帝，只是運氣不怎麼好。他的父親乾隆在位時間太長，太能折騰，幾乎敗光了大清國運，他接手後的國家開始走下坡路。嘉慶作爲太子的“待機”時間太長了，雖然他很努力，也無法挽回大清的頹勢。他留下的做壽器皿不多。
嘉慶御用款碧玉長壽字扁形執壺
到了同治、光緒等大清末世皇帝，國家一再割地賠款，但是皇帝對自己的生日還是不馬虎。做壽用的器具，越製造越漂亮，比前代皇帝有過之而無不及。
