英國曆史學家湯因比說：德日進“既是科學家，同時又成了精神界的巨人”。是他在中國最早發現了人類化石，是他研究鑑定並確認“北京猿人”頭蓋骨爲猿人顱骨。德日進在中國生活二十餘載，是中國古脊椎動物學的奠基者和領路人。 爲了自由與真理而流亡
德日進是一位世界傑出的科學家和思想家，他是進化論的積極擁護者，發表過許多具有進化論觀點的論著。由於他的進化論主張，他被教廷斥爲異端。德日進之所以來到中國，是因爲他在自己的國家被剝奪了公開講學和發表文章的權利，於是，他作爲一個流亡者開始了在中國長達23年的學術之旅。
1922年下半年，法國學者桑志華和德日進在中國河套地區進行野外考察，在今內蒙古自治區烏審旗大溝灣一帶採集到大量哺乳動物化石，在修整中發現一枚幼童左上門齒化石，這是在中國最早發現的人類化石。
1923年，德日進參加 “法國古生物考察團”，再次到中國進行實地考察，發掘舊石器時代的遺物，進行新生代地質和古生物研究。爾後在北京過冬。德日進也因此對中國產生了深厚感情。
賈蘭坡最敬愛的老師
北京周口店最早的發掘是1921年由外國學者進行的。1936年11月，賈蘭坡發現了“北京猿人”頭蓋骨化石，震驚了世界。經德日進等人研究鑑定，確認了“北京猿人”頭蓋骨爲猿人顱骨，從而確認了人類發展過程中猿人階段的存在。
德日進被中國科學界看作是中國古脊椎動物學的奠基者和領路人。賈蘭坡和德日進首次見面時只有23歲，只是一個新生代研究室的練習生。
賈蘭坡後來回憶說，德日進教給他許多知識，他成了德日進的一名助手。1998年，時年90歲的賈蘭坡充滿深情地說：“德日進是我最敬愛的老師。”
1940年，德日進於北京建立“大陸生物研究所”，1943年組織出版《大陸生物學》雜誌。
德日進在中國生活了二十餘載，從1923至1946年，他先後八次來到中國。在抗戰時期，他將天津北疆博物館的重要標本遷至北平，併成立地質生物研究所。與中國古生物學者和考古工作者建立了深厚友誼。
從科學家到哲學家
德日進一生著述甚豐，除了《科學論文集》11卷外，還有思想性著作《德日進文集》13卷，他的作品已經被譯成世界20多種文字出版。
他的思想集中反映在宇宙觀和人類觀上，德日進認爲“宇宙是一種進化”、“從無生命到出現生物”、“從生命到出現人的精神”等，是一個持續不斷的完整的“進化現象”。“進化朝着精神發展”，呈現一種“社會化”和“全球化”的發展運動。
1946年，德日進回到法國，被選爲法國科學院院士，但他依然沒有公開活動和言論的自由，他又隻身到非洲等地考察，1954年他移居美國，次年4月10日在美國去世。
德日進在他的許多著作中常常用散文詩一樣的語言描述，優美而極富想像力，將深邃的思想融入審美的體驗與感覺之中。1923年，他在內蒙古沙漠裏寫出的《獻給世界的彌撒》，就是一篇熱情洋溢的讚美宇宙的詩篇，既有思想又富詩情。在一般人認爲毫無生機的荒涼沙漠裏，德日進發現了奧祕，對宇宙漫長的進化和大地蘊藏的生命力感慨不已。
