清朝的學政全稱爲提督學政，又稱學政、學臺、學憲，每省一員，地位與巡撫、布政使、按察使並列，同爲一省主官。顧名思義，提督學政，其主要職權範圍就是全省教育及科考事宜，雖然同爲一省主官，卻不能干預教育、科考以外的事務，實際權力含金量要遠低於巡撫、布政使、按察使之類的地方大員。
雖然權力含金量並不太高，但由於中國曆代王朝都視科考爲國家掄才的頭等大事，學政的社會地位還是非常高的。相對於鄉試中舉者，學政還擁有“座師”的名分，將來這些舉子高中進士、位極人臣，“座師”是會跟着沾光的。因爲主管一省教育、科考，清朝對學政人選的要求也是非常高的，必須是兩榜出身的進士纔有資格充當一省學政，一榜出身的舉人或者通其他途徑入仕者是沒有資格擔任學政的。
提督學政雖然身處地方，卻不屬於地方大員，提督學政本身帶有“欽差”性質。雖然工作是在地方，提督學政卻屬於“京官”。通常提督學政是在各部院侍郎、京堂、翰詹科道及各部院郎中當中選拔兩榜進士出身者充當。保留原有品級、職務，赴地方任職，每屆三年。三年後回京，恢復原職。
因此，提督學政雖然是與從二品的巡撫、布政使和正三品的按察使並列的一省主官，但品級卻是不確定的。例如由各部院郎中中揀拔的提督學政，其品級只是正五品;而由各部院侍郎當中揀拔的提督學政，其品級卻是正二品。但是，二者在提督學政任上的職權是相同的，並沒有高低之分。因此，不能單純以品級來論提督學政的級別或者地位。
提督學政一職雖然號稱是“清水衙門”，衆人卻依然趨之若鶩。爲什麼呢?
一來，這是拉幫結派、培養私黨的絕佳機會，正如前面所說的“座師”，無論是豐富自身羽翼還是爲了將來考慮，都是很有現實意義的。
二來，提督學政雖然品級可能比較低，但在地方上地位還是頗高的，而且擔任提督學政者，未來升遷的空間也是比較大的。因此，很多品級尷尬的京官往往對此趨之如騖。
三開，提督學政一職雖然號稱“清水衙門”，但是手裏握着學子們的仕途，只要黑下心來，銀子自然也就大把大把地來了，這一點相信不用過多解釋。
因此，提督學政也成了中國歷史上最爲“高危”的職務之一，因科場舞弊掉了腦袋的提督學政不在少數。中國歷史上最後一個死於腰斬刑罰的人就是一位提督學政，他就是雍正年間的河南學政俞鴻圖。
