中國封建社會歷朝歷代可以說對孔子後裔都加官封爵。縱觀中國歷史，最爲尊孔的有三種人：一是入住中原的少數民族，如北魏的鮮卑人、女真人、蒙古人以及後來的滿族人;一種就是文化水平比較高的統治者，如北魏孝文帝、唐玄宗、宋真宗、清高宗的等，一是，文化水平不高的開國皇帝，如漢高祖、明太祖等。而明太祖朱元璋卻是歷史上最優待孔子後裔的皇帝。
洪武元年(1368年)，徐達率軍攻破了濟寧城，衍聖公孔克堅因有病在身，派其子孔希學率領知縣孔希舉等人在城門迎接。徐達要有病在身的五十五代孫孔克堅前去南京覲見，但孔克堅稱病在身讓其子代爲前去南京覲見。孔克堅也可能是真有病在身，也可能讓其子去試探這位明朝的新皇帝對孔家的態度。他心裏確實沒底，因爲他曾在前朝爲官，並稱其當時的朱元璋農民起義軍爲流賊，還曾信誓旦旦地對元朝皇帝說，以天子當與社稷宗廟共存亡，不可輕棄，言外之意，他們孔家也應與當今天子一樣與宗廟總存亡。
孔克堅感到如果明朝知悉自己曾經對他們的態度，自己性命不保不說，可能會連累這個延續兩千多年的孔氏家族。所以，他只能稱病不去覲見，一旦自己說錯話，後果不堪設想。但又不能不去，不去的話，這明顯是與朱元璋對着幹，那也將是死路一條。於是，他派了自己的兒子前去南京覲見朱元璋，徐達的大軍就在門外，誰敢違抗。徐達讓孔克堅去南京覲見，當然這也是朱元璋的意思。於是，徐達的大軍先護送着孔希學前去覲見。孔希學到了南京，向朱元璋說了自己的父親因病不能前來覲見。
朱元璋一聽相當惱火，親自寫信給孔克堅：“爾祖宗垂教萬世，子孫賓職王家，代有崇榮，非獨今日。吾奉天命安中夏，雖起庶民，然古人而稱帝者漢之高祖是也。聞爾辭疾，未知實否。若無疾稱疾以慢吾國，不可也”。從朱元璋給孔克堅的詔令中，可以看出，朱元璋猜測孔克堅是在裝病，故意不來，如果稱病再不來覲見，那後果將自負。朱元璋已經把話說得相當委婉，並沒有直接道出嚴重後果是什麼?他爲孔克堅留有餘地，如果來的話，一切都好說，如果不來，那後果就由皇帝來定了。《萬曆十五年》曾記載過，在對奏本硃批“知道了”，其實就是不執行不責備不追究的意思。所以，皇帝的詔令有時都需要深刻領悟。
其實朱元璋和孔克堅都有自己的小算盤。孔克堅的心思，上面已經提到，而朱元璋的小心思又是什麼呢?
朱元璋，一是認爲孔克堅作爲孔子的後裔，世代榮貴，身份高貴，不來覲見，是不是看不起他這位庶民起身的皇帝，這讓朱元璋的自尊心怎麼能受得了。二是，朱元璋知道，衍聖公來覲見自己，說明自己和至聖先師的後裔孔家的和諧關係。這一層關係又表現了自己尊崇孔聖人，信奉儒家思想，支持中國傳統文化，這樣才能籠絡全國的文人。一切的一切都是爲自己的統治而着想。
孔克堅知道這位草民皇帝生氣了，此時不管是自己有病沒病，都要快馬加鞭前往南京覲見。在南京的謹身殿，朱元璋接見了孔克堅。此時，朱元璋早已看不到先前生氣的表情。因爲他也知道與孔家鬧翻了，畢竟是兩敗俱傷，沒有任何好處。現在，政權剛剛建立，不僅需要武力征戰，更需要籠絡人心。所以，朱元璋與孔克堅的交談也相當的輕鬆。
上曰：“老秀才，進前來，你多少年紀也?”
對曰：“臣五十三歲也。”
上曰：“我看你是有福快活的人，不委付你勾當，你常常寫書與你的孩兒，我看資質也溫厚，是成家的人。你祖宗留下三綱五常垂憲萬世的好法度，你家裏不讀書，不守你祖宗的法度，如何中?你老也常寫書教訓着，休怠惰了，於我朝代裏你家裏再出一個好人也不好?”
對曰：“臣將主上十四日戒諭備細寫將去了。”
上喜曰：“道與他，多讀書，少吃酒。”
因爲先前，朱元璋已經見到過孔克堅的兒子孔希學，所以在交談中對孔希學很認可。之後，因孔克堅有病的原因，朱元璋讓孔希學承襲了衍聖公。這場衍聖公與朱元璋的心理戰，最終還是有驚無險。
