言偃 (前506--前443)，字子游，又稱叔氏。漢族，春秋時吳地常熟人。孔門72賢弟子中唯一南方弟子。擅文學，曾任魯國武城宰，闡揚孔子學說，用禮樂教育士民，境內到處有絃歌之聲，爲孔子所稱讚。孔子曾雲："吾門有偃，吾道其南。"意即我門下有了言偃，我的學說才得以在南方傳播。故言偃被譽爲“南方夫子”。後人配祀孔廟，稱“十哲人第九人”，受儒教祭祀。唐以後多次追封。明嘉靖時改稱“先賢言子”。清康熙時設置五經博士一員，由言偃後裔世襲。今虞山鎮言子巷有言子故宅，虞山東嶺有言子墓，學前街有言子專祠，州塘畔有言子故里亭。
言偃出生於吳地，成年後到魯國就學於孔子，從言偃比孔子年輕四十五歲來看，他當是孔子晚年的學生。孔子有弟子三千，賢人七十二，言偃即爲七十二賢人之一。
據《論語》《禮記》等書記載，言偃在孔子處學習十分勤奮，遇到疑難問題常向孔子請教;孔子也視言偃爲他所滿意的及門弟子之一，曾向言偃描繪過他心中的理想社會的美境。一次，言偃陪孔子參加臘祭(十二月時獵禽獸歲終祭先祖的一種活動)，祭祀儀式結束後，兩人走到宗廟外面高大的建築物旁邊，孔子仰天長嘆。言偃覺得十分奇怪，就問道：老師爲什麼嘆氣?孔子說：我沒有趕上大道實行的時代和三代(夏、商、周)英明人主當政的時代，可心裏總是很嚮往啊!接着他滔滔不絕地向言偃描述了"謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉"的大同社會的景象。這在言偃的腦海裏留下了深刻的印象。他後來在魯國當武城宰相時，遵照師訓，以禮樂教化人民，做出了成績。一次，孔子來到武城，聽到了處處有絃歌之聲，於是微笑着對迎接他的言偃說："割雞焉用牛刀?"意爲治理這個地方還用得着小題大做，以禮樂來教育嗎。言偃恭敬地回答說：以前老師曾教導我，做官的學習了就會有仁愛之心，老百姓學習了就容易聽指揮，聽使喚，教育總是有用的啊!學生的回答使老師十分滿意。孔子對隨同他一起來的學生說，言偃的話是正確的，我剛纔那話不過是與他開個玩笑罷了。這說明言偃對孔子的思想，不僅能深刻理解，而且做到了身體力行。接着，孔子又問言偃道：你在這裏得到什麼人才沒有?言偃回答說：有一個叫澹臺滅明的人，走路不抄小道，不是公事從不到我屋裏來。言下之意是此人行爲端正，不對上司拍馬奉承，是可以重用的一個人才。這說明言偃很能識別人才，當了官以後，不是專喜聽恭維話的。
