現代中國人關於秦漢以前的歷史知識基本是來自於司馬遷的《史記》。史記的開篇是五帝本紀。
第一位就是黃帝，關於黃帝的記載可以說很詳細。
首先說，司馬遷的治學態度很是嚴謹的，之所以從黃帝開始，是因爲黃帝以前的燧人氏。伏羲氏、神農氏都不可考。也就是說，司馬遷生活的時代，西漢中期，關於黃帝以後的歷史資料還是很詳細可靠的。
另一本更古老的史書《竹書紀年》也是從黃帝開始。
竹書紀年比史記更可貴的是：自帝堯元年丙子即公元前2145 年開始了干支紀年的信史時代，把中國有確切年代的歷史由前841 年上推了1305年。
目前，關於黃帝記述最早的是《逸周書.卷六 嘗麥》 記錄了逐鹿之戰。
昔天之初，□〔誕〕作二後，乃設建典。命赤帝分正二卿，命蚩尤於宇〔宅〕，司□□上天未成之慶。蚩尤乃逐帝，爭於涿鹿之阿，九隅無遺。赤帝大懾，乃說於黃帝，執蚩尤，殺之於中冀，以甲兵釋怒。用大正順天思序，紀於大帝，用名之曰絕轡之野。乃命少昊請司馬鳥師，以正五帝之官，故曰質。天用大成，至今不亂。
在春秋戰國時期，關於黃帝和其他上古人物事蹟的記述不勝枚舉。而且非常詳盡。諸子百家幾乎都有過黃帝堯舜禹的記述或議論。
長沙子彈庫楚帛書有關於伏羲女媧的記述。
上海博物館藏戰國楚簡《容成氏》也有大量的上古時神話傳說中的人物和故事。
根據李元星先生的考證，殷商甲骨文中有一百多條關於祭祀黃帝的記述。還有盤古和西王母、伏羲、神農的記載。
1、貞：於黃告。(乙2472)
2、王佔曰：其於黃尹告。(合集3473)
3、貞：於黃尹衛(衛)(乙6394)
4、[王]佔曰：其衛(衛)於黃示。(續5.9.2)
5、 (飫)於黃尹，十伐(殺)，十牛。(乙8204)
6、 乎(呼)黃，多子出牛， 於黃尹。(合32555正)
7、 壬午卜爭貞：黃入歲(胙)，翌癸□用。(戰後南北1.53)
當然了，商朝以後，人們是看不到這些材料的，因爲都入了土。直到今天才挖出來。
那麼，諸子百家、竹書紀年、史記。他們的歷史資料來自哪裏?
其實，中國古代一直有一套完整的歷史材料，從黃帝堯舜禹時代，一直記錄到西周。
東周時期，禮崩樂壞，這些歷史材料散落民間。尚書就是其中的一種。
尚書本來是中國最古老的皇室文集，是中國第一部上古歷史文件和部分追述古代事蹟著作的彙編，它保存了商周特別是西周初期的一些重要史料。散落民間後被傳抄。
孔子將自己獲得的其中一部分彙編成了《尚書》。後來一些儒生又將其他的篇目加入。
東周散佚的這些材料的統稱爲：《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。
《左傳·昭公十二年》楚王贊曰：“是良史也，子善視之，是能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。
由此可見，當時，這些材料是存在的，“是能讀”這句話很有意思。
可以理解爲，別人讀不到。蘇軾《李君山房記》有一段話：當是時，惟周之柱下史老聃爲多書。韓宣子適魯，然後見《易象》與《魯春秋》。季札聘於上國，然後得聞《詩》之風、雅、頌。而楚獨有左史倚相，能讀《三墳》《五典》《八索》《九丘》。士之生於是時，得見《六經》者蓋無幾，其學可謂難矣。
另外，恐怕這些書難讀，難懂。韓愈《進學解》：“周誥殷盤，佶屈聱牙。”
什麼是《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》?
孔安國《尚書傳序》：伏羲、神農、黃帝之書，謂之以三墳;少昊、顓頊、高辛、唐、虞之書，謂之五典;八卦之書，謂之八索;九州之志，謂之九丘。
《釋名·釋典藝》 三墳。墳，分也。論三才之分，天地人之治，其體有三也。 五典。典，鎮也。製法所以鎮定上下，其等有五也。 八索。索，素也。着素王之法，若孔子者，聖而不王，制此法者有八也。 九丘。丘，區也。區別九州土氣，教化所宜施者也。此皆三王以前上古羲皇時書也。今皆亡，惟堯典存也。
《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》這些歷史資料的散佚，造成了中國上古歷史到先秦之間出現了一個空白期。
