據《史記·秦始皇本紀》記載，“始皇初即位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器怪徙藏滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀爲百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏爲燭，度不滅者久之。”
我們都知道史記成書於西漢時期，根據史記的記載，兩千年來人們一直認爲秦始皇地下宮殿在修建時用水銀做成了江河，用機械模擬江河的流動，而且在地宮的頂上裝置有模擬的月亮行星，下面也仿照秦國的疆域設置了地理圖形，同時還用人的油脂做成長明燈，換句話說，地宮之中熒光閃閃，一直處於不滅的狀態。
通過史記我們可以知道，秦始皇登基之初，就開始修建自己的陵寢。最多時候修建秦始皇陵的人數多達70萬人之多。而我們所熟知的秦始皇陵寢下面，佈滿各種機關的傳說，也是從史記中傳播出來，不過後人更多的進行了誇張的描述。秦始皇陵一直都沒有修建完工。在秦始皇死後，農民起義遍地而起，秦始皇陵的工人都被調去鎮壓農民起義，所以修建工作就此終結。
那秦始皇陵被發現之後，爲何到現在一直遲遲不挖掘呢?
首先對於秦始皇陵的發掘工作，其實在20世紀70年代就已經被歷史學者提上日程。當時的歷史學家提出了3個要發掘秦始皇陵的原因。
第一點是秦陵處於地震帶，20世紀後期至今，地殼運動日趨頻繁，趁早發掘能夠有效的保留地下的文物。需要發掘來保護地下文物。
第二點是如果將秦始皇陵發掘之後，可以建立相應的博物館，用來開發當地的旅遊產業。學者認爲畢竟死人是爲活人服務的，旅遊產業的開發能夠有效的帶動當地的經濟繁榮。
第三點就是防止盜墓了。秦始皇陵的位置基本已經鎖定，而如果考古學家不對其有動作的話，還要投入大量的安全保護以應對盜墓賊的虎視眈眈。
不過迄今爲止，國家並沒有對秦始皇陵進行發掘，主要原因就是1956-1957年國家對定陵進行了發掘，但是因爲科學技術的原因，導致發掘之後的定陵文物不能進行很好的保存就迅速風化，此後國家就下文規定，停止對一切帝王陵寢的發掘。
其二，當秦始皇兵馬俑剛剛出土之時，兵馬俑身上曾有各種着色。還是因爲無法有效的保護帶顏色的兵馬俑，導致其遇到氧氣迅速的氧化，使其彩繪幾分鐘內快速脫落。
其三，現已探明秦始皇地宮面積有56.25平方公里，相當於近80個故宮的面積。這麼大面積的地宮，想要進行整體發掘保護，是一個非常浩大的工程。
但無可置疑的是，一旦有一天發掘條件成熟，秦始皇陵地下宮殿一定會再次震驚世界。
