古典樂派是指那些可以從18世紀最偉大和最著名的作曲家海頓、莫扎特和貝多芬的音樂中聽到的風格。常指18~19世紀產生於歐洲的音樂潮流及創作風格。
古典樂派講究嚴謹的結構，完美的形式，和諧的音響與嚴密的邏輯。樂曲多以嚴肅，穩重爲主，崇尚理性，而對感情的表現爲含蓄內在。器樂曲多是無標題音樂。主要作曲家有：亨德爾、巴赫、海頓、莫扎特、貝多芬等人。
古典主義時期還被分爲兩個階段——初期古典
樂派以及維也納古典樂派。初期古典樂派有時候也被稱之爲後巴洛克時期或者洛可可時期，其代表主要有J·S·巴赫的第二個兒子C·P·E·巴赫爲中心的柏林樂派;以約翰·施塔密茨爲中心的曼海姆樂派;以瓦根扎爾和蒙恩爲中心的早期維也納樂派。另一個重要代表則是格魯克，他生於德國，曾經在意大利和法國學習過音樂，後來定居維也納。格魯克以改革歌劇聞名於世，對此後維也納古典樂派的興盛有着一定的促進意義。可以這麼說，初期古典樂派是處於巴洛克與維也納古典樂派之間的一個過渡時期，也是一座溝通的橋樑，但在音樂結構、器樂聲樂技巧等方面依然同先前的巴洛克時期十分相似。
對西方音樂歷史起到重要意義的維也納古典樂派在音樂風格上則與巴洛克時期有了本質上的不同，即便是剛剛入門的聽衆也能夠聽出這兩個不同時期作品在許多方面的不同。巴洛克音樂崇尚的是一種光彩照人的強烈，而古典主義音樂則崇尚穩重守制、邏輯均衡，雖然顯得過於循規蹈矩，但卻不乏美感。欣賞這個時期的作品，聽衆所享受到的是一種和諧、優雅卻又平衡、統一的優美。
在節奏上古典主義音樂一改以往巴洛克持續不斷的強烈感，特別注重旋律的作用，而旋律也是古典主義時期音樂作品“最精湛和最有活力的組成部分”，成爲其靈魂所在。在旋律上，這一時期的音樂特別強調均衡和簡潔。在結構方面，古典主義時期更與巴洛克時期有着極大的區別，其核心在於古典樂派採用單旋律主音音樂結構;而在巴洛克時期，作曲家們崇尚的是復調法。這也就是爲什麼古典樂派的許多作品更適宜初入門的聽衆來欣賞的原因，其調性明確且主線清晰，不像之前的巴洛克音樂那般，往往一個樂章有許多支線。
古典主義時期的音樂對此後音樂歷史的發展是具有非凡推動意義的，因爲在這個時期誕生了三大重要的曲式——交響曲、絃樂四重奏以及鍵盤奏鳴曲。雖然古典主義在貝多芬去世之後被全新的浪漫主義所更迭，但是這三種重要曲式非但沒有消亡，反而在浪漫主義時期被越加發揚光大。尤其是交響曲這一全新的曲式，由維也納古典樂派的三位巨頭在短短數十年內，將其成型、完善、壯大。除此以外，奏鳴曲、室內樂以及器樂協奏曲、歌劇等形式也在古典主義時期有了長足的發展。當然這也得益於當時樂器製造業的技術進步，樂器之王“鋼琴”正是在這一時期最終成型並被廣泛運用的。
