作爲西方現代主義文學的先驅，波德萊爾用作品奠定了這一文學分支的基調：摒棄傳統，獨闢蹊徑。他從自己的創作出發，在詩歌題材上大膽創新，選取城市的醜惡與人性的陰暗面，並且具有在聲光和色的背後捕捉事物祕密的才能。他在習以爲常的具象中，展現人生的各個層面。詩人拒絕把生活空虛地理想化，拒絕浮面的歡娛自足，他要返回存在的本質層次，因而把社會病態訴諸筆端。波德萊爾認爲“醜惡經過藝術的表現化而爲美，帶有韻律和節奏的痛苦是精神充滿了一種平靜的快樂”，這是藝術的奇妙的特權之一。
作爲法國象徵主義詩歌的鼻祖和現代主義詩歌先驅，波德萊爾身上還充溢着一種大膽的反叛精神。法國象徵主義詩人蘭波尊他爲“最初的洞察者，詩人中的王者，真正的神”。波德萊爾認爲：在每個人身上，時刻都有兩種要求，一種趨向上帝，一種嚮往撒旦。對上帝的祈求或是對靈性的祈求是向上的願望，對撒旦的祈求或是對獸行的祈求是墮落的快樂。
這些內容在《惡之花》尤爲明顯，《惡之花》無論從內容上還是形式上講，都在法國詩歌發展史上具有劃時代的意義。它開創了一個嶄新的詩歌王國，把詩歌的創作引到了一個前所未有的境地，爲詩歌創作展示了美好的前景。在內容上，它第一次大規模地將城市生活引入詩歌王國，擴大了詩國的版圖。波德萊爾明確地指出，他要深入人的最卑劣的情慾中去，大膽地採擷幾朵“惡之花”，呈現給世人。誰也沒有象他那樣探入人的心靈深處，到那最陰暗的角落裏去挖掘，因而加深了詩的表現力。在藝術上，《惡之花》也取得了極大的成就，它繼承了古典詩歌的明晰穩健，音韻優美，格律嚴謹，又開創了一種新的創作方法，即象徵主義。在《惡之花》的一首著名詩歌《交感》中詩人形象地描述了人身各個器官之間的可以互相轉換的關係。同時也指出物質層次的一切和內心的精神層次又互相變換、互相提升。
同時，波德萊爾是個典型的苦吟詩人，講究字酌句斟。他的詩意境幽深，形象生動，寓意深遠，富於表現力和極大的感染力。他既能爲表現出精神的痛苦而寫得低迴婉轉，一唱三嘆，又能爲抒發對理想和光明的嚮往而寫得輕鬆、簡潔、明快，象蟬翼在陽光下震顫;他象畫家，把詩寫得富有質感和立體感，還可以維妙維肖地表現出事物的細節的真實。
波德萊爾詩集一度被認爲是淫穢的讀物，被當時政府禁了其中的6首詩，並進行罰款。此事對波德萊爾衝擊頗大。從題材上看，《惡之花》歌唱醇酒、美人，強調官能陶醉，似乎詩人憤世嫉俗，對現實生活採取厭倦和逃避的態度。實質上作者對現實生活不滿，對客觀世界採取了絕望的反抗態度。他揭露生活的陰暗面，歌唱醜惡事物，甚至不厭其煩地描寫一具《腐屍》蛆蟲成堆，惡臭觸鼻，來表現其獨特的愛情觀。(那時，我的美人，請告訴它們，/那些吻吃你的蛆子，/舊愛雖已分解，可是，我已保存/愛的形姿和愛的神髓!)他的詩是對資產階級傳統美學觀點的衝擊。
