《山海經》是中國志怪古籍，大體是戰國中後期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作，也是一部荒誕不經的奇書。該書作者不詳，古人認爲該書是“戰國好奇之士取《穆王傳》 , 雜錄《莊》 、 《列》 、 《離騷》 、 《周書》 、 《晉乘》以成者” 。現代學者也均認爲成書並非一時，作者亦非一人。
《山海經》全書現存18篇，其餘篇章內容早已遺失，原共22篇約32650字。共藏山經5篇、海外經4篇、海內經5篇、大荒經4篇。《漢書·藝文志》作13篇，未把晚出的大荒經和海內經計算在內。山海經內容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、道里、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等。保存了包括夸父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。
《山海經》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考，其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關文獻。
對於《山海經》的內容性質，古今學者有着不同的認識，如司馬遷直言其內容過於荒誕無稽，所以作史時不敢以爲參考 ，如魯迅認爲"巫覡、方士之書"。現大多數學者認爲，《山海經》是一部早期有價值的地理著作。
《山海經》全書記載了約40個邦國，550座山，300條水道，100多位歷史人物，400多個神怪異獸，該書總體按照地區不按時間把這些事物一一記錄。所記事物大部分由南開始(《大荒經》由東開始，故有學者認爲是南、西、北、東的方位順序與遠古上南下北同，故《大荒經》由東開始，則可能是後人的改動調整)，然後向西，再向北，最後到達大陸(九州)中部。九州四圍被東海、西海、南海、北海所包圍。
《山海經》難道真的是在記載我們所處的世界嗎?不可否認，確是如此，《山海經》中記載的地理位置和現在有些地方是不謀而合的。但是很多的記載，包括那些異獸，山川很多都找不到依據，這又作何解釋。所以很多人又認爲《山海經》是虛構的，不存在的，又有人認爲《山海經》根本不是記載的這個世界的事情，記載的也不是這個世界的地理風土人情。
總結各種史料發現，最後一種說法好像更爲貼切實際情況，在《山海經》中記載的那個世界應該是上古時期的另一個維度空間世界，夸父、黃帝、大禹這些人都是那個世界的人，那是一個科技遠遠領先於現在的世界，那個世界有很多我們這個世界沒有的物種。
後來黃帝、大禹這些人來到了現在的空間，他們告訴了先人們那個世界的事情，於是口口相傳，《山海經》橫空出世。所以說《山海經》真正記載的是另一個世界的事情，那個世界究竟是什麼樣子呢?我們就從《山海經》中去慢慢發現吧，相信終有一天人們會看到它的真正面目，揭開它神祕的面紗。
