周文鬱，是明朝崇禎時期遼東前線的一個武將，曾經在孫承宗、袁崇煥等名將手下效力多年，親身經歷了明清之間的很多關鍵戰事。
周文鬱不僅武勇過人，且文采斐然，他晚年寫了一本回憶錄《邊事小紀》，記述了自己的一生征戰生涯和耳聞目睹的重大史事。
這本書歷來被後世視爲研究明清戰史的第一手史料。
書中記述了崇禎三年的一次小規模戰鬥，這次戰鬥少有人知，但卻對當時的明清戰爭格局產生重大影響。
這次戰鬥是“兩灰口之戰”。
崇禎三年正月初三，明朝武將劉興祚，帶着一支百餘人的騎兵小隊，在永平城外的山區兩灰口一帶。
“陡遇賊數千騎，”突然遭遇清軍數千騎兵。劉興祚率部拼死力戰，但因爲衆寡懸殊，明軍很快傷亡殆盡。
劉興祚浴血奮戰且戰且退，因戰馬受傷逃逸，被清軍團團包圍。
劉興祚仍不肯屈服，“箭衣力戰，自卯至申，殺賊無算”，最後被清軍亂箭射死。
明朝學者談遷也意識到這一點，他在《國榷》中設想，假若崇禎能“假興祚爲鋒，潛出萬騎，逾遼河掩其後”。
讓劉興祚帶領上萬精兵，深入清朝境內進行一次大規模反擊戰，“利則進，否則疾返，雖未即勝，令建虜知我不測，將來未敢輕目我也。”
談遷所說可謂真知灼見。以崇禎初年的明朝實際情況，國內農民起義還未成氣候。
明朝完全有可能抽調一批精兵強將由劉興祚指揮，發動對清朝反擊。
以當時的局勢來看，崇禎如果對劉興祚善加利用，委以重任授以重兵，劉興祚就會成爲明朝進攻端的一把尖刀。
明朝就能實現攻防兩手硬的最佳狀態，明清戰局有望從此大爲改觀。
清朝綜合國力遠不如明朝，所倚靠者無非是八旗兵強悍的戰鬥力。
明朝有了劉興祚這員悍將，就能從攻防兩端全面遏制清朝，逐漸奪取戰場主動權，指日可待。
遺憾的是，劉興祚壯志未酬身先死，讓明朝扭轉敗局的最後一個希望就此泯滅。
劉興祚之死，可以說死的很冤枉，死的很不值得。
他是被明朝軍隊中一個沿襲已久的殘忍陋習害死的。
明軍中不知何時起形成一項制度，每次戰後，將士們把割取的敵軍首級帶回，送交上司過數，作爲戰績軍功的考量依據。
你說你打了勝仗，一仗消滅多少多少敵軍，口說無憑，把敵軍首級拿來。
這種殘忍陋習，唯一的好處是可以防止將士虛報軍功戰績，但其弊端卻更多，明軍往往因此吃大虧。
一代名將戚繼光在《練兵實紀》中就指出，明軍每當臨陣大戰之時，“殺倒一賊，三、五十人互相爭奪，卻將敗賊忘了追殺”。
激戰正酣時，幾十個人去搶一個敵軍首級，白白放跑很多敵軍，甚至在爭搶首級時，敵軍大隊乘機反撲，明軍反而大敗。
《建州聞見錄》記載，明清薩爾滸大戰時，西路軍劉鋌所部以清軍交戰，本來已經勝券在握，“胡兵幾不能擋”。
明軍只要乘機窮追猛打就可取勝，但明軍卻突然不打了，“爭割首級，無意力戰。”“故以致敗覆。”
劉興祚也是吃了這個陋習的大虧。
劉興祚原本是清朝武將，清軍並沒有以首級記功的習慣。但他降明後，只得入鄉隨俗。
崇禎二年十二月二十九的青山營冒兒頭之戰中，劉興祚斬獲清軍首級五百九十二個。這些首級按照慣例，應該送到永平城由上司登記。
崇禎三年正月初三，劉興祚“押解金人首級，赴永平報驗”，結果在兩灰口遭遇清兵，壯烈殉國。
設若明軍中沒有這項殘忍的首級記功的陋習，劉興祚也就不會有這次永平之行和兩灰口遭遇戰。
只要這個重要人物不死，明朝對清戰爭大有可爲。
然而也許正是應了那句老話，明朝氣數已盡。
隨着劉興祚的死，明朝扭轉明清戰局的最後希望破滅，崇禎敗局已定，永遠失去了戰勝清朝的機會。
