蘇美爾人(也譯作蘇默人)，是歷史上兩河流域(幼發拉底河和底格里斯河中下游)早期的定居民族。他們所建立的蘇美爾文明是整個美索不達米亞文明中最早，同時也是全世界已知最早產生的文明。蘇美爾文明主要位於美索不達米亞的南部，通過放射性碳十四的斷代測試，表明蘇美爾文明的開端可以追溯至公元前4000年，約結束在公元前2000年，被阿摩利人建立的巴比倫所代替。蘇美爾人發明了人類最早的象形文字——楔形文字，將圖形符號固定下來形成文字，用三角形尖頭的蘆葦杆刻寫在泥板上，爲目前公認的最早的文字記錄，這類記錄在出版史學界也被稱爲泥板書，可以被定期約爲公元前36世紀。
蘇美爾人是於公元前5 0世紀下半葉遷徙到西亞兩河流域南部地區居住的一支古老民族。蘇美爾人於公元前3000 年代率先進入了文明時期, 創造了人類歷史上最早的古文明, 爲世界文化的發展作出了不可磨滅的貢獻。
距今6000年前，阿拉伯半島底格里斯河與幼發拉底河流域南端的波斯灣口一帶(今科威特及鄰近地區)，是創建了世界上最早的蘇美爾文明的古蘇美爾人，烏魯克人，烏爾人，在拉格什，艾利都和蘇薩，拉薩地方建立兩河文明的地方。其中的烏爾第三王朝，頒佈了世界上最早的《烏爾納姆法典》。其後的阿摩利人建立的巴比倫文明，頒佈了著名的《漢謨拉比法典》。在亞述之後，這塊土地上誕生的、印歐語系的赫梯文明也頒佈了《卡迭石條約》。是位於今伊拉克中部的古亞述帝國，對這一系列輝煌的遠古文明，破壞與侵擾相當大。2010年最新的歷史教材《世界文明史》教材，是這樣給出6000年以來的地圖的。
蘇美爾這個名字並不是蘇美爾人自己的稱呼，而是其它人給他們的名字，最早使用這個稱呼的是阿卡德人。蘇美爾人稱自己爲“黑頭的人”(sag-gi-ga)，稱他們居住的地方爲“文明的君主的地方”(ki-en-gir)，阿卡德人所使用的“Shumer”這個詞有可能是這個名稱的一個地方方言的變異。蘇美爾人的語言、文化，可能也包括外表，都與他們的閃米特鄰居和繼承人不同。過去有人認爲他們是入侵者，但是考古發掘證明，從前53世紀到前46世紀的早期奧貝德文化開始，美索不達米亞南部的居住文化就是連續的。今天的伊拉克南部乾旱的沖積平原是一個對當地居民來說很困難的地區。要在這裏生存下來，這裏的人必須有控制底格里斯河和幼發拉底河的能力，保證全年灌溉和飲用水的來源。在蘇美爾語中運河、堤壩、水庫這樣的詞非常豐富。奧貝德陶瓷與更早的北方的薩邁拉文化(前58世紀到前50世紀)的陶瓷是有聯繫的。薩邁拉文化的人利用底格里斯河及其支流的水來進行早期的、原始的灌溉農業。1980年代法國考古學家在今天的拉薩(Larsa)附近發掘出來的居民點，非常明確地顯示出兩個文化之間的聯繫。在這裏八層奧貝德文化早期的陶瓷與薩邁拉文化的陶瓷並存。蘇美爾人從這裏向南擴展，他們高級的社會組織和技術爲他們提供了這樣的條件，他們有能力控制水，在一個困難的環境中生存和發展，而當地原來的採獵文化無法與他們競爭。
也有人認爲蘇美爾這個詞只應該指蘇美爾語，實際上不存在獨立於其他閃米特人的蘇美爾民族。在古代語言學中，蘇美爾語是孤立語結構。而滅亡了早期蘇美爾城邦國家的阿卡德語民族屬於閃含語系。
